Катаріна люб'язно кивнула, пристосовуючись до придворної манери співбесідника. Дорогою до руїн вона розмірковувала, чому барон-полковник допоміг їй втекти з табору. Їх оточили лише п'ятдесят озброєних чоловіків, але дівчина чудово знала, що щоб вирватися з лап такої великої армії, навіть зненацька, командиру знадобились би набагато більші сили – ймовірно, цілий полк. І це була зрада. Чому він мав зраджувати Густава Адольфа заради неї? Їй неодмінно потрібно було це з'ясувати, перш ніж довіряти щось мекленбуржцю з каштановим волоссям.
Замок, який знайшли кавалеристи, справді був у поганому стані. Судячи з гербів, намальованих на воротах, ним володіло близько десятка знатних родин, але зараз від фортеці залишилися лише голі стіни, страшні чорні вікна та напівзгорілий дах. Замок було збудовано на високому, крутому взгір'ї, що горувало над якимось маленьким селищем, що робило його досконало придатним над переважаючим вороогом. Що важливо, дорога з підвищення йшла по обох його сторонах, в разі чого даючи можливість втечі в протилежному напрямкові, ніж той, з якого наступали вороги.
Солдати швидко розбіглися по замку.
Скрізь валялися зламані меблі, і перш ніж Катаріна зорієнтувалася, то вже сиділа в одній з кімнат на заплямленому оксамитовому пуфі зі зламаною ніжкою разом з Гогенлое, бароном та кількома офіцерами з його роти. Кавалеристи також розпалили вогонь у каміні, заслоняючи єдине вікно в кімнаті рваним килимом, щоб світла не було видно ззовні. Ніч була прохолодною, з півдня накочувалися грозові хмари, а вітер був сильним, тому Катаріні було холодно. Барон, побачивши це, віддав їй плащ. Він особисто мішав у киплячому над вогнем горщику великим дерев'яним ополоником.
– Пане бароне… — нарешті сказала дівчина, коли трохи зігрілася.
– Так, ваша герцогська високість?
– Чи не могли б ви розповісти мені, що насправді сталося там, у таборі?
– Нічого особливого, — недбало сказав він, наливаючи їй солдатської юшки. – Властиве, багато особливих речей, але тобі не потрібно мені дякувати.
– Наразі я навіть не знаю, за що саме мені слід бути вдячною, – кисло зауважила Катаріна. Вона подула на гарячу їжу.
– Я намагався тебе попередити, — зітхнув фон Кенігсмарк, сідаючи поруч із нею на своєму пошарпаному і рваному пуфі. – Тоді, в наметі. Я не міг висловлюватися прямо, бо за тобою постійно спостерігали та підслуховували. Оксеншерна думав, що він заманить тебе в пастку та спацифікує за допомогою твого брата, а потім змусить підписати угоду і вийти заміж за Торстенссона.
– Я так і здогадувалася. Мене цікавить ваша роль у всьому цьому, бароне.
– Саме "роль". – Він вибухнув сміхом. – Канцлер призначив завдання майже всім у таборі, організувавши спеціально для вас невеликий театр. Я мав приспати вашу пильність як добрий німець на шведській службі. З іншого боку, брат вашої герцогської високості, який мав бути обережним і тонким, повністю все зіпсував. Цей хлопець настільки ж тонкий, як удар ціпом.
– Важко заперечити.
– У будь-якому випадку, мені це все з самого початку не подобалося, і я не дуже хотів у цьому брати участь. Тож, коли я почув, що ви б'єтеся зі с'юнґондерами, я підняв свій полк на ноги та прийшов вам на допомогу. Шведські маги втекли, вони зовсім не придатні для чесного бою, вони можуть лише чаклувати. Тоді ваша герцогська високість почала творити магію, спалила половину командних наметів, особисто розтрощила роту гвардійців з Даларнського полку, а потім нарешті я зумів посадити вашу герцогську високість в сідло і втікати, залишивши після себе хаос і руїни. Я відправив свої війська до Бранденбурга, і ми розійшлися, щоб заплутати тих, хто нас переслідував. Підозрюю, що інші шведські командири переживають важкий вечір – ні канцлеру, ні королю такі катастрофи аж ніяк не подобаються.
Катаріна довго мовчала, сьорбаючи юшку і розмірковуючи над почутим. Поки барон говорив, їй на мить згадався бій в таборі. На той момент вона була відносно притомною, але бійка здалася їй настільки незначною, що про неї не варто було згадувати. Вона була зайнята чимось іншим.
– Гаразд, – продовжила вона, відкладаючи свою порожню миску. — Але який у цьому ваш інтерес, бароне? – вирішила вона запитати прямо.
– Інтелес? – здивувався чоловік, говорячи з повним ротом всупереч будь-якому етикету. Він проковтнув їжу. - Але жодного. Я просто хотів допомогти. Люди вже кажуть, що ви та Амалія Гессенська є доказом того, що в цій війні можна не займати жодної сторони. Що не потрібно тремтіти перед імперським батогом чи здригатися під шведським чоботом. І я починаю в це вірити. Я веду свій полк на північ, до Шверина. У мене таке відчуття, що герцоги мекленбургські могли б скористатися моєю допомогою, щоб позбутися шведів з країни.
– Чому пан вважає, що вони цього хочуть?