– О, це ти! Ну, точно! Вона, часом, ненавидить тебе наче морову заразу? Ну, Кася завжди вибирала собі дивних приятелів, тож, можливо, це і нормально? Не важливо, це не моя справа, це вона завжди хвилювалася через такі речі. Що відбувається? Бачу, в місті якийсь переполох.
– Ми готуємося до облоги, ваша милість. – Хоча Шенк і навчився розставляти дрібних князьків по кутках, перед братовою рейнського палатина він одразу ж упокорився.
– Облоги? І хто б хотів облягати це нещасне місто? У будь-якому разі, це не має значення, Катаріна розповість мені все, коли приїде. Тим часом мені потрібне місце для проживання, чи можу я зупинитися тут, у замку? Виглядає дуже затишно. А тепер мені потрібно десь розмістити свій ескорт. Ти можеш цим зайнятися?
– Чесно кажучи, ваша милість, ваші візити дуже приємні, але за нинішніх обставин…
– За нинішніх обставин тихо сиди на дупі. - Бланшфлер стиснула губи. – Ти мене звідси не виженеш, я приїхала на прохання Катаріни і залишуся тут, скільки забажаю, а якщо ти спробуєш цьому запобігти, твоя герцогиня надере тобі дупу. Облога, не облога, мені потрібно поговорити з нею, і від імені мого родича. Тож не бурчи, просто знайди мені кімнату».
Повністю роззброєний, Шенк наказав привести до себе Антоніша, оскільки в нього не було ні часу, ні бажання няньчитися з гостею. Однак, йому не личило йти, тому вони стояли, як кілочки, посеред двору. Незручна тиша ставала дедалі густішою, а посланець вперто не повертався.
– Знаєш, — нарешті сказала Бланшфлер, — ти міг би б просто указати мої покої, щоб нам не довелося стирчати тут, мов кілочки.
– На жаль, ваша милість, я мушу доручити це завдання комусь, бо мене кличуть інші обов’язки.
– А які це обов’язки?
– Я шукаю щось таке, що було приховане, — пробурмотів він, не бажаючи вдаватися в подробиці. Він не мав уявлення, скільки Бланшфлер може знати і про які теми.
– Щось цінне?
– Скажімо так.
– Якби я ховала щось подібне, — пробурмотіла блондинка, мабуть, щоб просто порушити тишу, — я б знайшла місце, яке охороняється, але водночас не викликає ні в кого підозри. Можливо, в банку? Або у монетному дворі? Або будь-де, де щось вже охороняється і всі про це знають. Коли хтось думає, що під охороною ховається скарб, ніхто не підозрює, що в тому ж місці може бути ще один.
Шенк подивився на неї, і раптом у нього виникла дуже конкретна підозра.
Університет!
Він почав дуже поспішати, тому нетерпляче тупотів ногами та виглядав Антоніша. Через ще одну довгу хвилину той нарешті з'явився, розлючений, як оса.
– Що? Я намагаюся зробити інвентаризацію провіанту, ти уявляєш, наскільки це важко?
– Ваша милість, — звернувся Шенк до Бланшфлер. – Це Якоб Метіус Антоніш, комендант цієї фортеці. Він подбає про вас і забезпечить усі зручності. Правильно, Антоніш?
Голландець стиснув зуби та пильно подивився на юнака, даючи зрозуміти, як сильно йому це не подобається. Однак він низько вклонився.
– Звісно, я пам'ятаю вашу милість ще з Фризії. Для мене буде великою честю служити пані.
Шенк не став чекати продовження цієї сцени, а побіг до стайні та, незважаючи на бурчання полкового конюха, взяв осідланого мерина – він не хотів витрачати час на опорядження Бурі. Він скочив на коня та поїхав до будинку кравця. Пошуки вже закінчилися, і власник кам'яниці, ображений на весь світ, не знав, куди поділися солдати. Шенк відмахнувся від них і побіг сам до залишеного без охорони університету. Привратник, як завжди, привітав його похмурим кивком. Коли юнак прив'язував коня до стовпа, йому назустріч вийшов кремезний, середнього зросту викладач.
– Вітаю, пане віце-канцлере, — сказав він. – Чи може академія вам чимось допомогти?
– А ви хто? – Шенк ніяк не пізнавав шановного типа.
– Ніколаус Уебельгор, до ваших послуг. Факультетська рада обрала мене новим ректором.
– Прекрасно. Мені потрібно потрапити до кабінету Андреае.
– Кабінет професора, – збентежився вчений, – призначили мені на кабінет ректора. Тепер це моя особиста квартира.
– Що ж, він має залишитися публічною власністю ще на один день.
– Я б волів...
– Ти насправді хочеш, — зітхнув Шенк, — щоб я повернувся сюди з загоном солдатів?
У вченого не було відповіді на таке твердження. З виразом огиди на обличчі, він зійшов з дороги та пішов у напрямку, відомому лише йому. Юнак кинувся до дверей з фарисеєм та митником, але раптом, якось проти своєї волі, замість того, щоб зайти всередину, зупинився перед дверима та подивився на різьбу по дереву.
Коли Шенк вперше побачив ці двері, він навіть не знав цієї притчі. Він не зміг би розпізнати біблійних героїв у грубо висічених фігурах. Чому саме цю притчу помістили на дверях до кабінету ректора? Вчені, мабуть, були останніми людьми, яким потрібно було нагадувати про необхідність смирення. Хоча… можливо, все було якраз навпаки? А може, справа була не стільки в науковцях, скільки в людях при владі? Чи ті, хто пропускає інших через кордони – митники? Він похитав головою. Досі такі міркування були йому абсолютно чужі. Шенк діяв, він не думав.