Он скорее слез с коня, а, увидев их мрачные лица, насторожился:
-Что произошло?
-Папенька, - смотрела в шоке на дом Анна. - Приступ... Его больше нет... Он умер?
-Софья не простит мне его смерть, - смотрел Данило на место, где погиб отец любимой, но Анна, удаляясь медленно домой, сказала:
-Простит... Она простит...
-Приступ? - вопросил его Серж и встряхнул за плечи. - Эй!
-Я только поговорить хотел, мирно, клянусь, - смотрел прослезившийся друг.
-Значит, не твоя вина. И потом, известно, сердце у него слабым было в последнее время. Сам он виноват, слышишь? - пытался пробудить к реальности Серж. - И ещё, - чуть отступив, вздохнул он глубоко. - Узнал я сейчас многое от мамки Дины про кражу Софьи во младенчестве.
-Узнал? - смотрел удивлённый друг, и слушал:
-Да... Пришлось принудить говорить. Письмо мне отдала от твоей матери. Твой отец может подтвердить подлинность её руки, думаю, - протянул Серж конверт, который достал из-за пазухи. - Мать твоя подкупила мамку Дину забрать ребёнка и вырастить куртизанкой. Когда же случится, что... Когда же Софья будет обесчещена, надлежало вернуть домой, чтобы родители мучились, чтобы жизнь не казалась радостной. Мамка Дина добавила, что матушка твоя была женщиной ревнивой, жадной и отомстить желала матери Софьи за то, что отец твой любил лишь ту.
-Да, - слушая его и читая письмо, Данило многое теперь понимал.
Он верил в правдивость рассказа, но пока молчал, желая прежде поговорить обо всём с отцом:
-Я покажу отцу письмо... А теперь, - забирая конверт, Данило оглянулся на дом Львовых, где казалось тише обычного. - Я поеду в Кронштадт ждать Софью.
-И не думай, что она тебя не простит за смерть отца, - прищурился Серж и улыбнулся в поддержку. - Ты совершенно ни при чём в сей его ненависти и злобе.
-Не уверен, но поговорим об этом позже, - вздохнул Данило и вопросил. - Разреши взять твоего коня?
-Конечно же! - обрадованно воскликнул Серж и не успел больше ничего сказать.
Он смотрел вслед умчавшегося верхом друга и был уверен, что в следующий раз увидит его вместе с вернувшейся возлюбленной. Оглянувшись по сторонам, Серж не долго думал. Он направил шаг к дому Львовых, куда вошёл и остановился под прицелом одного из охранников.
-Прекратите! - строго выкрикнула вышедшая на пороге гостиной Анна и позвала Сержа пройти. - Прошу Вас, побудьте здесь?
-Я это и хотел предложить, - несмело поклонился он, следуя пройти в гостиную, где заплаканная хозяйка дома тут же вскочила с кресла:
-Кто это?!
-Маменька, это,... Сергеев Сергей Иванович, - молвила Анна, и мать, будто не могла ничего сказать.
Вся в слезах она помахала руками и убежала из гостиной...
-А что Тутолмины вновь объявились в судьбе, я не рад... Я ведь их однажды предупреждал не приближаться к Даниле, - послышался незнакомый мужской голос, и находящиеся в гостиной Анна с Сержем переглянулись.
-Кто это?! - прошептала она, и Серж только пожал плечами.
Они оба вышли в холл и остановились. Увидев двух незнакомых мужчин, на которых охранник наставлял ружьё, Анна молвила:
-Это не враги...
Её взгляд пал на уставившегося, словно она была приведение, молодого мужчину в форме капитана и треуголке. Они оба смотрели друг на друга, не понимая, кого видят перед собой. Только вошедшая в дом Софья отвлекла всё внимание на себя.
-Софьюшка! - бросилась тут же в её объятия Анна и разрыдалась от счастья. - Ты жива! Ты здесь! Ты вернулась! Счастье-то какое! Милая моя, родная!
Она целовала её, обнимала, радости всех вокруг не было предела. Софья тут же представила Антона Павловича Кирсанова и капитана Барсова, и последний улыбнулся, целуя руку Анны:
-Судьба смеётся надо мной... Вы удивительно похожи.
-И, всё же, мы разные, - игриво ответила Анна, сама от себя не ожидая, что вдруг сможет так себя повести именно сейчас.
Она смущённо отступила вновь к сестре и оглянулась на спускающуюся со второго этажа мать.
-Как смеете в столь жуткий час чему-то радоваться? - строго вопросила та и застыла на месте, заметив Софью.
-Матушка, она вернулась! - улыбнулась Анна, но на лице матери радости не было видно.
-Отец умер, а вам смешно? - вопросила она, встав перед всеми в гордом, мрачном виде.
Слова её поразили и Софью, и её спутников, для которых весть о столь скорой кончине Львова оказалась крайне неожиданной. И как бы кто ни сказал тёплые слова сожаления или соболезнования, вдова молчала, взирая на каждого с нескрываемым недовольством...
-Разрешите побеседовать с Вами, - сделал шаг навстречу Антон Павлович, и она на удивление всем пригласила пройти в кабинет, где уединилась с ним, оставив дочерей с пожавшим друг другу руки Сержем и капитаном Барсовым.
-Очень приятно, Дмитрий Евгеньевич, - ответил на знакомство с ним Серж и взволнованная Анна, так и беспокоящаяся о том, что за беседа будет у матери с гостем, вопросила:
-А кто сей господин,... сей Антон Павлович?
-Я думаю, обязан рассказать, но не лучше ли, если это сделает сам Данило Михайлович? - ответил Дмитрий с небольшим поклоном, а взгляд его так и любовался Анной, поверить в схожесть которой с Софьей никак пока не мог.
