Потеряв ориентацию в пространстве, я начал заваливаться головой вперёд. Руки, которыми я опирался на края чаши, подломились. Какая-то сила стала дополнительно подталкивать меня. Зажмурившись, я приготовился впечататься лицом в дно чаши, но неожиданно ощутил дуновение ветра и изменившееся освещение. Падение ускорилось. Я открыл глаза и увидел приближающуюся поверхность болота с растущей на ней травой. Всё это великолепие освещалось нормальным, солнечным светом. Извернувшись, как кошка на последних метрах падения, я вошёл в болото ногами вперёд.
Повезло, что оно оказалось мелким, и я погрузился всего лишь по пояс. Ноги глубоко ушли в ил, но меня не засасывало дальше. Высота падения была метра четыре-пять. Вряд ли больше. Иначе позвоночник сложился бы в гармошку. Меня и так хорошо приложило при приземлении. Задрав голову, попробовал найти место, откуда же я упал. Синее небо с редкими облаками. Никаких следов от портала, через который меня сюда забросило. Ничем иным это быть не могло. Голова немного гудела. То ли после падения, то ли после Большого Взрыва, произошедшего в шаре. Ощущение великого Знания осталось. Жаль, что от самого знания сохранились лишь смутные отголоски и никакой конкретики.
Хорошо, что я босиком, иначе обувь оставил бы в болоте, пока выбирался из трясины. Хотя какая это трясина? Одно название. Мелкое, видать, озеро было, до того как начало заболачиваться. Лес вокруг болота тоже не впечатлял. Низкие и редкие деревца иногда собирались в рощицы, но в основном росли по отдельности. Хотелось пить. Жижа, плюхающаяся под ногами, отбивала всякое желание её пробовать. Проще потерпеть.
Интересно, в какой стороне люди? То, что они здесь есть, я смутно запомнил. Осталось до них добраться. Извозившись по уши в грязи, я выбрался на твёрдую землю. Огляделся по сторонам. Болотина, куда меня забросило, не имела окон чистой воды. Неужели не могли меня в обычное озеро закинуть? Ладно. Если есть болото, то и нормальный водоём должен найтись. Всё же не пустыня вокруг. Оставалось надеяться, что не нарвусь на хищников по дороге. Кто тут в лесотундре может водиться? Не помню. В голову лезли лишь волки и злобные тушканчики. Почему-то.
От волков я не убегу и на дерево не залезу. Тонкие они здесь и низкие. Что делать с тушканчиками, тем более непонятно.
— Всякая чушь в голову лезет. — Чертыхнулся я и отправился в путь.
Солнце висело не слишком высоко над уровнем горизонта. Понять, сколько сейчас времени было сложно, потому что неизвестно, на какой широте я очутился. Решил идти в сторону солнца. На удивление мне не приходилось ойкать на каждом сучке или камешке, попавшемся под ноги. Кожа на стопах у этого тела была, как подмётка у кирзача. Я чувствовал все эти сучки, но никаких неприятных ощущений они мне не доставляли.
Потихоньку грязь на одежде начала подсыхать и отваливаться. Растения, попадающиеся на глаза, ничем не отличались от растущих на Земле. Словно иду по обычной сибирской тайге. Только деревья низкорослые, как в лесотундре. И тушканчиков не видно. Вот ведь привязались.
Явственно потянуло прохладой. Я прибавил скорость и довольно быстро вышел на обрывистый берег небольшой речки. Вот и вода. Коричневатого цвета, но лучше, чем ничего. На крайний случай кустов, куда можно сходить, если пронесёт, здесь хватает. Спустился по глинистому берегу. Дно оказалось топким, но не трясина, а из-за глины.
Напился от души отдающей болотом водой. Есть большая разница между болотами. Из какого-то пить не стоит. Вода в них затхлая, застоявшаяся. А бывают болота чуть ли не проточные. В глубине у них бьют многочисленные ключи. Сфагнум — мох, из которого состоит основная биомасса таких болот, обладает бактерицидным и обеззараживающим действием. Пить из такого болота иной раз безопаснее, чем из чистейшего колодца.
Решил состирнуть одежду. День довольно тёплый. Ветерок слабый. Понравилось, что в новом теле меня совершенно не достают комары и мошки. Вьются вокруг, но не садятся. Снял с себя одежду и зашёл в воду по пояс. Приходилось постоянно переступать с места на место, иначе ноги начинало засасывать.
Предварительно замоченные штаны закинул на плечо, чтобы отмокли. На них грязи было больше всего. Пока принялся жулькать рубаху.
Неожиданно меня парализовало. Не скрутило судорогой, а как будто заморозило в одном положении. Я в это время как раз переступал с ноги на ногу, и, соответственно, меня начало течением заваливать в воду с головой.
— Держи его, а то потонет. — Успел я услышать, прежде чем вода сомкнулась надо мной.
Чьи-то руки легко выдернули меня из воды в самый последний момент. Воздуха в лёгких оставалось совсем немного. Парализовало меня на выдохе, а те судорожные и мелкие вдохи, что я успел сделать, не сильно способствовали насыщению организма кислородом. Меня, как бревно перевалили через борт корабля и бросили на ребристую поверхность. В результате чего я оказался лежащим лицом к борту и не видел, кто вытащил меня из воды.
— Снимай свои путы. — Услышал я голос. — Зачем ты его так спеленал? Никуда этот чухан от нас не денется.
