— А ты точно наследница рилантара? — возмутилась Мист. — Это экономика, нельзя таких вещей не знать! Да и чисто из логики: всем надо кушать, одеваться. Некоторым надо очень хорошо кушать, это, например, таким, как я. Некоторым надо очень хорошо одеваться — таким, как ты. А долина, судя по картам, не такая уж огромная. Большая — но не размером даже с Дариану, скорее, как Университет со всеми своими сопутствующими пригородами и пашнями. Так что мы относительно скоро должны встретить каких-нибудь живых, или следы каких-нибудь раньше живых, а теперь — мертвых.
— Какие-то ты странные вещи говоришь, — рассудительно сказала Тилайна. — Точно как Мейли, словно он сам тебя учил.
Мист только глаза закатила и зашагала через поля к виднеющемуся лесу, надеясь, что осталось всего немного до того момента, как хотя бы некоторые загадки окажутся разрешены. Но они шли, шли и шли, и никакого даже намека на дорогу не было нигде поблизости, и через лес им буквально пришлось продираться, хотя Тилайна с оттенком недопонимания и отметила, что, вообще-то, на ее памяти эта часть долины была охвачена цивилизацией, и лес пронизывали тропы. Сейчас же место выглядело полностью диким, словно в долине не то, что целый народ — а вообще никто не жил уже много, много лет. Так много, что от всех построек не осталось даже фундаментов.
— Ничего я не понимаю, — пожаловалась эльфийка, когда они, ведомые одной ей известным приметам, вышли к лесной реке, весело скачущей по порогам. — Тут был мост, и водяная мельница, и небольшое поселение. И ничего нет.
— И следов никаких нет, — Мист пожевала губу, оглядываясь. — Совсем никаких признаков, что тут вообще когда-то и кто-то жил.
— Так не должно быть.
— Это ты Святому Амайрилу скажи.
— А это кто?
— Это тот святой, который, предположительно, лишил этот мир магии. Но мне кажется, что он никогда не существовал, потому что трудно себе представить, чтобы какой-то там человек, даже самый могущественный, мог стать причиной такой незадачи.
— Это катаклизм, а не незадача! — возмутилась Тилайна и даже ногой притопнула. — Где Эверлейт? Он всегда тут был!
— А теперь сплыл, — пожала плечами Мист. — Веди нас к месту Силы, что ли. Оно все еще существовало при тебе?
— Конечно, — Тилайна бросила на нее испытующий взгляд. — А про место Силы ты откуда знаешь, тоже из Книги? О нем не принято рассказывать инородцам, знаешь ли.
— Нет, я просто его видела.
— Ты была в эль-Саэдирне? Тогда почему ты не ведешь нас сама?
— Я была там очень недолго и очень давно, так что подозреваю, что за время моего отсутствия многое могло измениться.
— Это я была там давно. Больше трехсот лет назад, получается! Я ничего не понимаю, Мирт, когда ты могла быть тут за это время? Ты ваэрле, и тебе не столько лет, чтобы ты могла быть тут раньше.
— О, все очень просто. Я бессмертна, но в последний раз спускалась сюда из Домена Света три тысячи лет назад, вот так-то.
Тилайна даже остановилась, с подозрением на нее глядя, но потом все-таки рискнула высказать предположение:
— Ты говоришь неправду?
— Я шучу, — ответила Мист, за рукав дергая ее дальше и подозревая, что закатить глаза еще сильнее просто не получится.
Остатка дня, конечно, не хватило, чтобы достичь города, или места, где он был. И следующего дня, тоже — долина была не такой уж маленькой, и все это время они брели по лесам и долам, пересекали реки, пробирались сквозь чащобы, встречали диких, непуганых зверей и вообще чувствовали себя так, словно идут по совершенно ничейной земле, на которую никогда не ступала нога разумного существа. Это было странно — и тревожно. Одно хорошо — воды тут было вдоволь, как и мелких животных для охоты, и ягод и прочих плодов природы, что позволяло не только не расходовать имеющиеся скудные припасы, но и немного их пополнить. Впрочем, Мист уже плохо себе представляла, куда они идут и зачем, если уже и так понятно, что эльфы канули куда-то с концами, куда глубже, чем она себе все это время представляла. Однако, наверное, до места Силы в самом деле, стоило дойти — а уж вернуться со свистом она всегда успеет. Зелье для сотворения метки перехода было при ней, а уж подходящий камень, наверняка, удастся найти.
Конечно, когда по представлениям Тилайны они должны были уже видеть шпили эль-Саэдирна, никаких даже намеков на цивилизацию вокруг не оказалось, вызывая расстроенные жалобы эльфийки на непонимание и просьбы немедленно отправить их всех в Домен Света, чтобы вопросить Дилингу о причинах.
— Нет, — ответила Мист в сотый, наверное, раз. — Нам же сказали — “Давно нет места на земле эльфийской силе и красе”, так что все, что нам нужно знать, по мнению Деи, мы знаем. И мы ищем Дозорного, вот и все. Хотелось бы, правда, знать, правильно ли ищем, но тут уж… издержки производства. Боги не всегда дают точные координаты, иногда приходится искать то, не знаю что, там, не знаю где.
