Оставался только один камень на душе, среди прочих, самый тяжёлый, который Шеши предстояло поделить с Сессором.
Где эта крепость Синих Песков, куда направился Мариэль? Решит ли пойти за ним Сессор? И зачем туда нужно провидцу - на беспокойный и неустроенный юг?
Естественно, маг немедленно объявил, что он отправляется вслед за другом. По каким причинам объяснять отказался.
Шеши ожидал увидеть шокированного своим опытом Саламандры юношу. Хотя бы парочку седых волос, хотя, да что там, хоть бы подпалинки где. Может быть, грусть от встречи с потусторонним. Или новые морщинки, или особо ссутуленные плечи... Что-нибудь, что говорило бы о том, что это он, именно он прошел впервые за многие столетия ритуал самопожертвования во имя искупления грехов и выжил..?
Но если что и изменилось в неугомонном Сессоре, так это самоуверенность и невозмутимость. Они будто окрепчали, придав ему легкий налет серьезности, но не забрав ни капли его шутовства и молодой придурковатости.
Шеши мало-помалу понимал, что его новая жизнь оказывается в разы острее и опаснее, чем была старая.
Крепость синих песков, судя по картам, раздобытым на базаре у торговцев-южан, находилась немного глубже на юг от границы Звонкого Межгорья. От тех же южан Шеши и Сессор получили одно наставление идти строго по трактам и не поддаваться соблазну срезать путь, пойдя через смежные районы.
Все ответы на вопрос "почему" Сессор счел недостаточными для следования доброжелательным советам торговцев и, наколдовав извозчика и карету, способную разместить их и на ночлег, взяв с собой припасов, написав на все письма ответы, маг срочно поручил выезжать. Шеши верным псом следовал за ним. Ему был нужен такой человек. Только подобный вечный двигатель и мог в итоге стать Проводником.
Дорога заняла приличное время. Они старались гнать карету как можно дольше и быстрее, насколько хватало сил Сессора подпитывать её днём.
Они ехали вначале по серпантинам многомильных горных массивов, по-над заснеженными долинами, мимо засосуленных оград шахтерских участков, мимо подтаивавших льдов рек и озер Восточного Адэнфа, и было удивительно видеть, как по мере приближения к южной границы резко наступает тихая весна, и почти незаметно переходит в глухое лето. Разница климата обуславливалась как горами, так и присутствием Безбрежного Моря с юга, и, конечно, особым магическим полем, делавшим юг Адэнфа вечнозелёным, знойным отщепенцем от общего ритма сезонов.
Путешествие при искусственном извозчике и карете из одноразовых тыкв - всегда опасное дело. Все карты и обозначения на деле порою вводили соломенные мозги в замешательство, и Сессору приходилось часто сидеть самому у вожжей и то и дело окликать проезжавшие мимо торговые караваны с просьбой сориентировать.
Но по мере приближения к главному городу провинции Звенящего Межгорья, Орлорно-Вер, попуток становилось всё меньше и меньше. Ночь за ночью они останавливались в глуши, посреди дороги, выискивая местечко, чтобы спрятаться на ночлег, потому что деревень попадалось всего пару штук в день. Сессор периодически впадал в панику, начиная думать, что они, несмотря на все указания, всё-таки заблудились. Орлорно-Вер был горным городом, и подъехать к нему было крайне непросто, фактически, все дороги сводились к единому серпантинному переходу с южной стороны гор. И путешественникам приходилось делать приличный крюк, ехали ли они с Семи Дорог или со столичного Зик Эрильнерна.
Сессор всматривался в хорошо сформированный сухой и ровный грунт дороги впереди, каменные акведуки по бокам дороги обнадеживали его, что они едут по торговой дороге, что они всё ещё на верном пути. Он не сразу заметил в ранних лесных сумерках движение. Оно было где-то в глубине чащи, но стремительно приближалось. Прежде чем испугаться, Сессор оглянулся на Шеши - тот отсыпался за ночь дежурства. Проверил все остальные стороны окружавшего леса, и нащупал на груди наследный амулет. Чем бы не было это движение, возможно, у него был шанс.
Маг снял перчатку, чтобы поменять на боевые, подозрительно прищуриваясь, надеясь различить силуэты вдали.
В следующую секунду мимо его уха что-то просвистело, и он едва успел присесть, как ещё одно подобное нечто присвистело как раз на место его шеи, останься он стоять. Огненный шар образовался на его ладони уже автоматически, но он не решился им пальнуть, пока не увидел летящий град стрел в сторону их едущей кареты, ровно и четко попадающих на скорости в крышу и извозчика, и в бока, и всюду. Боевой задор овладел магом и он, вместо того чтобы прибавить скорости карете, наоборот, остановил её, накатывая шар покрупнее, и запуская в сторону, откуда летели стрелы - но вслепую, шар не поджёг даже веток.
