– Рунита, может тебе снять Защитника и вздуть этого варкенского нахала? Или может будет лучше, если это сделаю я?
– Стингерт, как ты смеешь говорить такие дерзости своему звездному повелителю? – Притворно строгим тоном возмутилась Рунита – Он, конечно же, порой, заслуживает хорошей взбучки, но только лично от меня, а уж никак не от тебя.
Веридор Мерк рассмеялся и воскликнул:
– Ну, и наглецы же вы оба! Разумеется, я никогда не стану вам этого доказывать, но вы все-таки запомните на будущее, таких как вы, нужно не один десяток, чтобы заставить меня переступить с ноги на ногу. То, что вы позанимались несколько недель по моей собственной книге, еще не дает вам оснований заявлять о себе, как о великих бойцах.
Стинко, чьи волосы были теперь длиной почти до лопаток, молча положил сверток на стол и, выйдя на середину помещения, наклонил голову к вороту своего легкого и такого же надуто-мешковатого боескафандра и что-то едва слышно шепнул. Боескафандр, который был ему велик еще больше, чем Руните, тотчас свалился с плеч парня и бесформенным комком упал на пол. Сделав шаг вперед, Стинко развернулся к Веридору. Только сейчас Веридор Мерк обратил внимание на то, что Стинко повзрослел гола на два и понял, что и Рунита стала немного старше. В глаза ему бросилось и то, что руки Стинко налились мужской силой, а его торс был украшен довольно-таки мощной мускулатурой. Постучав себя кулаком по груди, затянутой в мягкую варкенскую броню, Стинко насмешливо сказал:
– Не волнуйся, Звездный Князь, я действительно не получал никаких накруток и потому мне будет особенно интересно посмотреть, сможешь ли ты меня одолеть.
По тому, как Стинко сделал несколько плавных, скользящих шагов, Веридор понял, что он не зря летал в Антал. Мягко отстранив Руниту, он сделал навстречу Стинко несколько мелких, скользящих шагов и, делая серию обманных движений, нанес рукой быстрый, но не сильный удар парню в голову. Удар пришелся в пустоту и уже в следующее мгновение, каюта перед глазами Веридора Мерка резко дернулась и он очутился на полу, а Стинко танцующими движениями обегал его и насмешливо приговаривал при этом:
– Верди, тебе нужно серьезно заняться собой. Ты совершенно потерял навыки. Если ты считаешь, что с такой реакцией можно выходить в бой против храмовников, то лучше пусть это за тебя сделают другие, более опытные бойцы.
Вскочив на ноги, Веридор Мерк встал в стойку и молча сделал рукой Стинко приглашающий жест. Стинко не стал выжидать и моментально налетел на него, нанося молниеносные и хлесткие удары. Веридор Мерк только и успевал ставить руками и ногами блоки, даже и не помышляя сделать хотя бы одно единственное контратакующее движение. Лицо Стинко при этом было насмешливым и совершенно спокойным, а глаз его фиксировали каждое движение Веридора. Наконец, Веридор улучил момент и перешел в контратаку, но в результате Стинко снова сделал неуловимо быструю подсечку и лишь столь же молниеносный бросок Веридора в ноги нападающего, спас его от того, чтобы он снова распластался на пластике пола, словно большая тряпичная кукла.
Бросок в ноги достиг цели и Стинко тоже оказался на полу, но и в этом неудобном положении он блокировал все удары Веридора Мерка и успевал наносить удары сам. Поднявшись на ноги неуловимо быстрым переворотом через голову, Стинко, вместо того, чтобы продолжать поединок, подождал пока Веридор поднимется, сцепил пальцы в замок уважения к своему противнику и сделал короткий поклон-кивок в его сторону. При этом его физиономия не переставала улыбаться, а глаза внимательно следили за Веридором Мерком ни на секунду не выпуская его из вида. Кланяясь еще раз, он сказал:
– Спасибо, мастер. Это была хорошая разминка, но я надеюсь, что мы с тобой еще встретимся на татами и проведем хороший бой. Лишь бы мы никогда не встретились с тобой в смертельном поединке.
Веридор молча поклонился Стинко и подошел к нему вплотную. Предупредительно подняв верх палец, он стал наносить по этому, оказавшемуся неожиданно ловким и стремительным, парню молниеносно-быстрые удары, останавливая свою руку всего лишь в нескольких миллиметрах от его, таких же молниеносных блоков. При этом лицо Стинко оставалось спокойным и уверенным. Поняв, что реакция у Стинко просто умопомрачительная, Веридор стал наращивать темп движений, но его спарринг-партнер всегда успевал выставить блок и даже умудрялся показывать ответные удары. Наконец, уже он отступил на шаг и, сцепив пальцы в замок, поклонился своему ученику, признавая высочайшую степень его мастерства.
Рунита наблюдала за ними с легкой улыбкой. Внезапно она встряхнула руками и в следующий миг они оказались в защитных перчатках. Молодая женщина телепортом притащила откуда-то четырехгранный брусок керамита, который она едва обхватывала пальцами. Без малейшего напряжения на лице, Рунита резко, словно в её руках был батон мягкого хлеба, а не прочнейший конструкционный материал, согнула брусок пополам. Сила её была такова, что в уши Веридора ударил противный, ноюще-срежещущий звук.
