С Ташей осложнений тоже не возникло. Лишь небольшая заминка после первого вопроса: когда она в ответ на «Ваше имя?», не ответив, смущённо взглянула на Советника.
— Что, Морли-малэн? — участливо поинтересовался тот.
— Понимаете ли… моего настоящего отца я не знаю, а приёмных у меня было два… и один уже умер, а второй в действительности моим отцом не является. И чьё второе имя мне брать, чтобы вышло правдиво?
— Того, кого вы сами считаете отцом.
Таша, кивнув, изрекла «Тариша Арондель Морли», правдометр удовлетворённо звякнул, — а с остальными двумя вопросами проблем не было.
Убрав чудо-приборы, кеары расступились. Советник коротко стукнул в дверь.
Услышав в ответ приглушённое «да-да, войдите», взялся за резную медную ручку.
— Подождите здесь, Морли-малэн. Боюсь, деловые разговоры вам будут неинтересны… когда Его Величество наконец сможет уделить вам всё своё внимание, вас позовут.
Таша кивнула, и Советник в сопровождении герцога прошествовал в королевский кабинет.
На миг она различила кресло у окна, фигуру в чёрном, красивое лицо, сотни раз виденное ею на портретах… а затем двери закрылись, оставив Ташу стоять в приёмной.
И пытаться свыкнуться с мыслями обо всём, что происходит и произошло.
Она — законная наследница рода Морли. Наследница множества имений и огромного состояния. Вскоре её примет король, оградив от неведомого кукловода своей защитой. Завтра она будет представлена всей знати Равнинной, через несколько дней — знати всего Королевства.
Таша стояла перед дверьми в королевские покои — но не могла в это поверить.
Да. Всё шло хорошо.
Слишком хорошо, чтобы это могло быть правдой.
— А мы с вами раньше не встречались? — вдруг спросил один из кеаров.
Таша честно пригляделась; и русоволосого, длинного, взъерошенного молодого человека, чем-то походящего на Джеми, она явно видела впервые.
— Боюсь, нет, — покачала головой она.
— Я не сразу узнал, но… когда-то я столкнулся с девушкой, поразительно на вас похожей. — Рыцарь пристально смотрел на неё. — И звали её Ташей.
Таша поправила причёску: сложную конструкцию, перевитую десятками фиалковых лент.
Надо сказать, в поправке она не нуждалась, но надо же было как-то скрыть озадаченность.
— Вот как, — наконец изрекла Таша. — Как ваше имя?..
— Дариан Орглид.
— Нет, простите, совсем не припоминаю нашей встречи.
— Готовы подтвердить на правдометре?
Даже кеары оглянулись на своего товарища с недоумением.
Таша изумлённо моргнула:
— Зачем?
— Та девушка… я видел её в компании не совсем положительных личностей. — Рыцарь, вновь взяв со столика правдометр, решительно протянул ей деревянную ручку. — Хочу быть уверенным, что обознался.
Таша, пожав плечами, снова взялась за прибор.
— Тариша Морли, вы действительно не видели меня до сегодняшнего дня?
— Нет, не видела.
Звяк.
— И никогда раньше не встречались с королевскими рыцарями?
— Нет. Или не знала, что это были королевские рыцари.
Ещё один.
— И никогда не имели дел с заговорщиками, входившими в тайное общество «Тёмный венец»?
От изумления Таша едва не разжала пальцы.
— «Тёмный»… что?! — она уставилась на рыцаря во все глаза. — Вы в своём уме?
— Дари, — мягко изрекла девушка-кеар, — её память только что просмотрели от и до. Ты серьёзно полагаешь…
— Отвечайте!
— Нет, конечно! — правдометр подтвердил её слова, и Таша наконец смогла отступить назад, гордо вскинув подбородок. — Довольны?
— Простите, Ваше Сиятельство. Значит, и правда обознался, — смиренно ответил кеар, опуская прибор. — Работа такая, сами понимаете.
— Ваше рвение заслуживает уважения, — высокомерно бросила Таша, отворачиваясь.
И отчаянно желала действительно быть такой спокойной, какой пыталась казаться.
Неясная тревога сжималась комом в груди, тошнотой подступала к горлу, бегала мурашками по спине. Что-то случится, шептали тоненькие голоса на грани сознания, что-то страшное, что-то…
Наверное, поэтому Таша даже не слишком испугалась, когда из-за дверей послышался полный ужаса крик «Сюда, скорее сюда!..»
Крик ещё не стих, а кеары уже врывались в комнату. Таша, недолго думая, побежала следом — и замерла: посреди кабинета на полу лежал Шейлиреар. Лицо короля светилось мертвенной бледностью, кровь из уголка рта расплывала багряное пятно на светлом ковре, а рядом с бессильно разжатой ладонью Его Величества лежал подаренный кубок.
Растерянный Орек навис над королём. Советник стоял подле него же на коленях.
Когда последний обернулся к кеарам, Таша даже попятилась: такая ненависть горела в его глазах.
— Взять его, — прошипел Советник.
— Стойте, я не…
Взмах руки одного из рыцарей — и Орек, не договорив, плашмя повалился на ковёр.
