— И что мы скажем? — полюбопытствовала Лив; этот вопрос терзал её с тех пор, как у одного из прохожих Арон спросил, где особняк Шелианов и кто в нём нынче обитает. — Ну, зачем нам может быть нужен этот волшебник, господин Шелиан?
— Посмотрим по обстоятельствам.
— Нам же сказали, что он не работает, и вообще посетителей не особо…
— Думаю, мхм, Арон что-нибудь придумает. Правда, Арон?
Амадэй молча постучался.
Минутой позже сухопарый дворецкий, распахнув дверь, смерил незваных гостей весьма недружелюбным взглядом.
— Слушаю вас, — прохладно отозвался он.
— Господин Шелиан дома?
— Он занят. Что-нибудь передать?
Лив заинтересованно заглянула внутрь — но тут же разочарованно вздохнула. Холл оказался маленьким и вполне обыденным, отделанным дубовыми панелями, обставленным заурядной деревянной мебелью; в таком скучном доме ни одни порядочные заговорщики жить не могли.
Арон долго молчал. Просто стоял и смотрел на мужчину в чёрном сюртуке, скучающе ждавшего ответа.
Затем отступил на шаг.
— Нет. Простите за беспокойство, — коротко бросил амадэй, отворачиваясь. — Идёмте.
Когда дверь за ними закрылась, а мужчина, старик и ребёнок зашагали по светлой адамантской улочке, господин Гирен хмуро поинтересовался:
— И что это было?
— Мне требовалось время, чтобы проверить дом.
— Мхм?
— Я просмотрел разумы всех, кто в нём находится. Их там немного, надо сказать. И Таши среди них нет.
— Так если твой братец на неё…
— Я почувствовал бы разум, который от меня закрыт.
Старик лишь тихо буркнул очередное «мхм».
— А дворецкий за нами в окно подсматривает, — наябедничала Лив, обернувшись.
— И пусть. Он нас больше не увидит. «Венец» очень хорошо спрятан: никто в этом доме даже не подозревает о его существовании.
— Значит, мхм, твой братец солгал?
— Сомневаюсь. Спросим при случае, но не думаю.
— А что тогда?
Арон не ответил. Вдруг замер, вскинув голову, широко раскрытыми глазами глядя прямо перед собой.
Резко обернулся, всматриваясь в пустой переулок.
— Что? — встрепенулся господин Гирен.
Некоторое время амадэй ещё вглядывался в холодный воздух перед своим лицом: пока тёплый свет недоверчивой надежды, вспыхнувший в его глазах, медленно мерк, вновь выцветая усталой серостью.
— Забавно, — когда Арон всё же ответил, голос его был почти спокойным. — Я… услышал Ташу.
Старик лишь уставился на него с недоверием.
— Сам не знаю, как. Но я её слышал, — повторил Арон. — И то, что услышал, меня не радует. — Он задумчиво сжал губы. — Она… направляется в логово одной очень опасной персоны.
— Это ещё какой?
— Зельды. Моей сестры. Той самой.
Вместо ответа звездочёт прочувственно стукнул тростью о мрамор.
— Может, это ловушка? — спросила Лив с важным видом.
— Нет. Это была Таша. — Арон стоял, глядя на запертую дверь, которую они оставили позади. — Но её не найти, с ней не связаться… и Лиар знал об этом. Потому и сообщил, где она, так легко…
Какое-то время ещё смотрел на особняк, надёжно скрывавший то, что он так жаждал найти, — а затем, наконец отвернувшись, стремительно двинулся вперёд, вынудив спутников поторопиться следом.
— Весь вопрос в том, чего он от меня ждёт, — заметил амадэй отстранённо: скорее рассуждая вслух, чем действительно ожидая ответа.
— Хочешь, мхм, обмануть его ожидания?
— Да. Как думаешь, стоит снять комнату или скоротаем время до девяти где-нибудь в другом месте?
Старик подозрительно шмыгнул носом:
— До девяти?..
— Пойдём в гостиницу! — Лив требовательно дёрнула амадэя за рукав. — Я замёрзла и спать хочу!
— Гостиница так гостиница. — Арон успокаивающе сжал детскую ладошку. — Гирен, не порекомендуешь?
Тот тяжело вздохнул: явно подавляя желание не отвечать на вопрос, зато высказать нечто другое.
— Мхм… «Королевская охота», помнится, неплохая. «Солнечная пичуга» тоже ничего… но за эти годы в городе должно было многое измениться.
— Попробовать стоит. Помнишь, где они?
— В маразм ещё не впал. — Старик свернул в первый же переулок. — Знал бы ты, мхм, сколько я в своё время по этим улицам бродил… хоть сейчас смогу с закрытыми глазами от Школы до ратуши легко пройти. Только б со счёта не сбиться.
— С какого счёта? — спросила Лив.
— Шаги, мхм…
Звездочёт почему-то осёкся. Моргнул. Задумался.
И лишь потом понял, что заставило его это сделать.
— Что такое, дядя Гирен? Сбились?
…то, что нечто странное было в детском голосе.
В следующий миг Арон отдёрнул руку: так, словно пальцы девочки, лежавшие в его ладони, вдруг его обожгли.
— И к чему этот цирк? — холодно осведомился он.
— Проверял, смогу ли сыграть ребёнка. Опыт провален, но ничего, время для совершенствования есть. — Лиар обнадёживающе улыбнулся. — Как успехи?
— Ты знал, что я не вытащу Ташу?
— Конечно. Сказал бы я тебе иначе, где её искать. — Тёмный амадэй, закрыв глаза, вскинул голову. — Приютский переулок? Впрочем, можешь не отвечать. Я тоже столько бродил по этим улицам, что могу вслепую определить, где нахожусь. Везде разный мрамор, представьте себе. Запахи, звуки… хм. Так чем могу быть полезен?
— Сдохнуть, — прорычал звездочёт.
