- Я не знаю, - сказал я, - неделя? Я думаю.
- Ничего себе, - сказал наш сосед. - Сильные, как и их мама.
Я улыбнулась и положила щеку на грудь мамы.
- Так же сказал папа, когда мы оставили его. Он сказал, что мы сможем сделать это, потому что мы сильные, как и ты.
Мама посмотрела на Натана, который обнимал двух других маленьких девочек. Я бы сказала, мама была несчастлива тем, что мы были одни.
- Если бы ты не расчистила путь для них, было бы трудно пройти через Шаллот в одиночку, или даже невозможным, - сказал Натан, - ты была прав. Это было не зря.
Ее глаза блестели, и она снова обняла нас.
Я была неправ. Она была более стройной, чем я помнила, но она все еще была нашей мамой. Она не так сильно изменилась. Я не понимала, как боялась, что она будет не тем же человеком, которого я знала. Но теперь, в ее руках, в последние месяцы забывались. Казалось, прошла целая жизнь, с тех пор как она высадила нас в школе, но в то же время чувствовалось, что это было вчера.
- Пойдемте, детки. Очистим вас, - сказала мама. Хэлли скулила, но мама поцеловала ее волосы. - Теперь вы в безопасности, - она посмотрела на меня.
- Когда в последний раз вы ели? Или спали?
Я нахмурилась, думая о рисе, который мы съели за два дня до этого. - Прошло много времени.
Она обняла меня.
- Хорошо. Хорошо, что все закончилось. Натан?
- Уже иду, - сказал он, выходя из комнаты.
Через пару минут он вернулся с двумя бутербродами. Хэлли и я схватили их из его рук, прежде чем начать немедленно жевать. Я думала, что мне придется просить еще один, но с последним кусочком я была сыта.
Натан передал нам стакан воды, и мы выпили. Хэлли вытерла рот запястьем.
- Хорошо, - сказала мама, - пора помыться.
Мы стояли снаружи и снимая нашу одежду. Они были настолько грязными, что они стояли. Мама стояла на коленях, чтобы вычистить Хэлли с помощью тряпки и таза, я умывалась сама. Меня больше заботило мытье, чем раздевание на улице.
Под деревом было несколько могил, и мама оглянулась.
- Доктор Хейс, его подруга, и наш друг Купер, - сказала она. - Он был парнем Эшли. Помните ее? Она было дочерью доктора Хейса.
- Ее парень умер? - спросила я.
Мама указала в сторону.
- Спасал Зои. Это маленькая девочка там. Она дочь Натана. И Эллейни - другая маленькая девочка.
- Она тоже дочь Натана? - спросила Хэлли.
Мама налила немного воды над головой Хэлли, а затем намылила руки. Она втирала волосы Хэлли, пока она снова не стала блондинкой . Она покачала головой. - Она нашла нас.
- Большой парень был нашим соседом в Шаллоте, - сказала я, натягивая большую, но чистую футболку.
- Скитер? - спросила мама, удивленно.
- Это - Скитер? Жалко я не знала этого. Он жил несколько домов вниз от нас в Шаллоте.
Она сделала паузу.
- Подождите. Что ты имеете в виду?
- Я видел тебя, - сказала я. - Всю вашу группу когда вы ушли со Скитером. Но я не знала, что это была ты.
Мама покачала головой, ее взгляд упал на бетонный внутренний дворик, где мы сидели. - Вы были прямо там?
Я кивнула.
Она плотно закрыла глаза .
- Так, вы были там все это время? И прошлой ночью, когда мы провели ночь?
- Джо пришел в наш дом, - сказала Хэлли. - Когда он узнал, что это мы, он собирался привести нас к вам, но его укусили, так что мы остались внутри.
Мама закрыла рот и слушала, пока Хэлли не рассказала все наши тяжелые испытания - с того момента, когда папа забрал ее со школы, пока мы не достигли вершины красной грязи холма.
- Боже, - произнесла мама, качая головой, ее рука дрожала. Она закрыла глаза, а затем глубоко вдохнула, - Джо был хорошим человеком. Понятно, что он пытался спасти вас. Я так сожалею о вашем отце.
- Мама? - сказала я. - Мы не оставили его.
- Что вы имеете в виду?
- Он был укушен. Он был действительно болен, и ... - я замолчала, не в силах произнести эти слова.
- Нет. Нет нет нет…
Сначала я подумала, что она была разочарована во мне, а потом она обняла меня и сильно сжала в объятьях.
- Мне так жаль, что тебе пришлось сделать это, Дженна. Боже мой, ты такая храбрая! - она прерывисто задышала. - Теперь вы здесь, и мы вместе. Я знаю, что ваш отец гордился бы вами.
После того, как Хэлли переоделась в большую футболку, мама повела нас к столу, снова есть. На этот раз, были консервированные персики. Мы практически сглотнули их, а затем каждая из нас выпила еще один стакан воды.
С полными животами мы пошли в комнату мамы, и она убрала одеяла.
- У вас был длинный день.
Мы забрались в постель и устроились там.
Хэлли крепко стиснула пальцы вокруг запястья мамы. - Не уходи, мамочка.
Она покачала головой, поднесла руку Хэлли к губам, и поцеловала.
- Никогда.
- Обещаешь? - спросила Хэлли.
- Обещаю. Вы такие смелые, - сказала мама, прежде чем поцеловать нас в лоб Хэлли. Затем она посмотрела мне в глаза и коснулась моей щеки. - Такая храбрая.
Мама сидела в кресле в углу комнаты, в то время как Хэлли и я лежали спокойно, ожидая сна. Она смотрела на нас, я смотрел на нее. Я почти боялась закрыть глаза. Я боялась, что проснусь в Шаллоте, и все это окажется сном.
