Постоянно оглядываясь, они неслись впереди огромной иссиня-черной тучи, которая летела так низко, что цеплялась за верхушки деревьев.
Неожиданно в лесу все стихло. Тишина толстой вязаной шапкой накрыла уши. Это было не безмолвие тихого осеннего леса, где нет-нет да хрустнет сучок, скрипнет ветка или зашелестит трава.
– Та-а-ак, – серьезно проговорил Эгирин. – Нам срочно нужна пещера или любое другое укрытие. Если лес замер, значит, будет что-то серьезное.
В этот момент туча скрыла солнце. Луне показалось, что поверх шапки на нее накинули ватное одеяло. Вокруг резко потемнело, будто она не только оглохла, но и ослепла. Раздался глухой рокот, который нарастал, пока не прорвался таким грохотом, что заложило уши.
– Бежим! – схватив Луну за руку, закричал Эгирин.
Втроем они помчались вперед, не разбирая дороги. В воздухе кружилась пыль и мелкие листья. Послышался треск ломающихся веток и глухой гул. Они никак не могли найти укрытие, вокруг был сплошной лес.
Неожиданно прямо перед ними из-за деревьев выскочили волки. Их возглавлял матерый вожак. Перекрыв путь, стая зарычала. Эгирин тут же закрыл Луну собой.
– Осторожно, – сказал он, не спуская взгляда с волков. – Я много читал про здешних зверей. Ни в коем случае нельзя показывать им своего страха. Отступаем, не поворачиваясь к ним спиной.
Друзья стали потихоньку пятиться. Волки громко завыли, вскинув морды. От стаи отделился молодой волк, который принялся издавать непонятные звуки, смешанные с воем и рычанием. Луна выглянула из-за плеча друга. Молодой волк, увидев ее, припал на передние лапы и завилял хвостом, как собака.
– Я узнала его! – закричала Луна и бросилась навстречу волку.
Ее спутники, подумав, что она сошла с ума, храбро ринулись за ней, но остановились, увидев, как волк радостно облизывает лицо Луны. Темно-серый, со светлой обводкой вокруг глаз и топорщащейся прядкой на затылке, которая придавала ему задорный вид. Конечно, это был он, правда, изрядно подросший. Волчонок, который когда-то всю ночь проспал на животе у Луны.
Вожак почтительно приветствовал девушку, а она склонилась перед ним, показывая спутникам, чтобы они тоже поздоровались. Те неуклюже повторили ее поклон. Волки принялись подталкивать их мордами, словно показывая им направление.
– Они зовут нас с собой, – догадалась Луна. – Бежим!
И тут хлынул дождь. Все бросились бежать. Волки действительно вели их, разделившись на две части. Первая во главе с молодым волком бежала впереди, вторая вместе с вожаком подгоняла сзади, чтобы никто не отстал. Через несколько минут друзья увидели скалу, словно выросшую из-под земли.
Волки проскочили внутрь небольшой пещеры. Ребята на четвереньках влезли следом в узкий лаз. Потом в пещеру забрались остальные волки.
– Надо забаррикадироваться! – крикнул Эгирин Стефану.
Тот кивнул, они выскочили в бурю и вскоре вернулись, таща крупный камень, которым закрыли вход в пещеру. Грянул оглушительный гром, волки тихонько заскулили, поджав хвосты и уши. Луна ласково погладила тех, кто сидел с ней рядом. Вслед за оглушительным треском раздался гул.
– Это дождь, – прошептала девушка.
– Ты уверена? – спросил Стефан, зябко поежившись. – Мне кажется, небо лопнуло и раскололось пополам. В этом году было много бурь, но такой я ни разу в жизни не видел.
– Точно, – согласилась Луна.
А Эгирин, видевший только бури, вызванные черной магией, вздохнул. Он понял, что, как бы ни бушевали черные книги, природа все равно сильнее их. Ветер то издевательски хохотал, то зловеще завывал, и было непонятно, что страшнее. Никто из них не хотел бы сейчас оказаться снаружи.
– Ну и друзья у тебя, – Эгирин кивнул на волков, жавшихся к Луне со всех сторон.
– Помнишь, я рассказывала про стаю, которая меня привела к порталу? Это они, – с восторгом пояснила девушка и почесала молодого волка за ухом, пошевелив смешную прядку. – Я его сразу узнала. Хохолок точно такой же, только немного отрос.
– Предупреждать надо, – протянул Стефан. – У меня чуть сердце не остановилось, когда ты к ним рванула.
– Извини. Я как-то не подумала. Вообще не предполагала, что их встречу. А они так помогли нам!
– Они точно не опасны? – нарочито небрежно спросил Стефан.
– Конечно, нет, – рассмеялась девушка. – Садись ближе, с ними теплее.
Стефан осторожно опустился на пол, и к нему тут же привалились два волка. Юноша слегка дрожащей рукой потрепал их за ушами.
– Прям как собаки, – сказал он.
Волки недовольно заворчали, оскалив зубы.
– Чего это они? – испугался Стефан.
– Им не понравилось твое сравнение, – улыбнулся Эгирин, тоже нашедший себе место среди стаи.
– А, извините. Конечно, вы не собаки. Вы волки, сильные, смелые, храбрые волки, которые нас спасли, – поправился Стефан.
Стая довольно заурчала и поплотнее сомкнула ряды.
– Ни о каком костре не может быть и речи, – вздохнул Стефан. – Волки испугаются, дров нет, да и от дыма мы тут задохнемся.
– Не переживай, не замерзнем, смотри, какие у нас теплые соседи, – улыбнулась Луна.
– Да я не об этом, – усмехнулся Стефан, – от стресса что-то есть захотелось.
