Среди звёзд
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
1
Я ударил по своему ожогу и повел свой звездолет через середину хаотического беспорядка разрушительных взрывов и взрывов. Надо мной простиралась устрашающая необъятность космоса. По сравнению с этой бесконечной чернотой и планеты, и звездолеты казались незначительными. Бессмысленный.
За исключением, конечно, того факта, что эти ничтожные звездолеты делали все возможное, чтобы убить меня.
Я увернулся, развернув свой корабль и отключив ускорители на полпути. Как только я развернулся, я сразу же снова включил ускорители, горя в другом направлении в попытке оторваться от трех кораблей, преследующих меня.
Борьба в космосе сильно отличается от борьбы в атмосфере. Во-первых, твои крылья бесполезны. Отсутствие воздуха означает отсутствие воздушного потока, отсутствие подъема, отсутствие сопротивления. В космосе вы на самом деле не летаете. Ты просто не упадешь.
Я выполнил еще одно вращение и ускорение, направляясь обратно к основной перестрелке. К сожалению, маневры, которые были впечатляющими в атмосфере, были здесь обычным делом. Борьба в вакууме за последние шесть месяцев дала совершенно новый набор навыков для овладения.
“Спенса, - раздался оживленный мужской голос с моего пульта, - помнишь, ты просил меня предупредить тебя, если ты будешь вести себя слишком иррационально?”
“Нет,” сказал я с ворчанием, уклоняясь вправо. Взрывы деструктора сзади пронеслись над куполом моей кабины. - Я не верю, что сделал что-то подобное.”
“Ты сказал: ‘Мы можем поговорить об этом позже?" ”
Я снова увернулся. Скад. Были ли эти дроны лучше в собачьих боях, или я потерял свою хватку?
“Технически, это было "позже" сразу после того, как вы заговорили, - продолжал разговорчивый голос—ИИ моего корабля, М-Бот. “Но люди на самом деле не используют это слово, чтобы означать "в любое время хронологически после этого момента". Они используют его в значении "когда-нибудь после этого мне будет удобнее". ”
Дроны креллов роились вокруг нас, пытаясь отрезать мне путь к отступлению к основной части поля боя.
- И ты думаешь, что сейчас более удобное время?” - потребовал я.
- А почему бы и нет?”
- Потому что мы в бою!”
“Ну, я думаю, что ситуация жизни и смерти-это именно то, когда вы хотели бы знать, не ведете ли вы себя слишком иррационально.”
Я с некоторой долей нежности вспоминал те дни, когда мои звездолеты не отвечали мне взаимностью. Это было до того, как я помог отремонтировать М-Бота, чья личность была остатком древней технологии, которую мы все еще не понимали. Я часто задавался вопросом: все ли продвинутые ИИ были такими нахальными, или мой был просто особым случаем?
“Спенса,” сказал М-Бот. - Ты должен был вести этих дронов к остальным, помнишь?”
Прошло шесть месяцев с тех пор, как мы отбили попытку креллов разбомбить нас до небытия. Помимо нашей победы, мы узнали некоторые важные факты. Врагом, которого мы называли “Креллами”, была группа инопланетян, которым было поручено удерживать моих людей на нашей планете Детрит, которая была чем-то средним между тюрьмой и природным заповедником для человеческой цивилизации. Креллы отчитывались перед более крупным галактическим правительством под названием "Превосходство".
Они использовали удаленные дроны для борьбы с нами—пилотируемые инопланетянами, которые жили далеко, управляя своими дронами с помощью связи быстрее света. Беспилотники никогда не управлялись ИИ, так как это было против галактических законов, чтобы позволить кораблю пилотировать себя. Даже М-Бот был сильно ограничен в том, что он мог сделать самостоятельно. Кроме того, было кое-что, чего Превосходство глубоко боялось: люди, которые обладали способностью видеть в пространстве, где происходила сверхсветовая связь. Люди называли это цитоникой.
Такие, как я.
Они знали, кто я, и ненавидели меня. Дроны, как правило, нацеливались именно на меня—и мы могли бы использовать это. Мы должны использовать это. На сегодняшнем брифинге перед боем я неохотно убедил остальных пилотов следовать смелому плану. Я должен был немного выйти из строя, соблазнить вражеских дронов напасть на меня, а затем провести их обратно через остальную часть команды. Тогда мои друзья могли бы уничтожить дронов, пока они были сосредоточены на мне.
Это был разумный план. И я справлюсь с этим ... в конце концов.
Теперь, однако, я хотел кое-что проверить.
Я ударил по своему ожогу, ускоряясь от вражеских кораблей. М-Бот был быстрее и маневреннее, чем они, хотя частью его большого преимущества была способность маневрировать на высокой скорости в воздухе, не разрывая себя на части. Здесь, в вакууме, это не имело значения, и вражеские беспилотники лучше справлялись с задачей.
Они бросились за мной, когда я нырнул к Детриту. Мой родной мир был защищен слоями древних металлических платформ, похожих на снаряды, с огневыми точками вдоль них. После нашей победы шесть месяцев назад мы оттеснили креллов подальше от планеты, мимо снарядов. Наша нынешняя долгосрочная стратегия состояла в том, чтобы вступить в бой с врагом здесь, в космосе, и не дать ему приблизиться к планете.
