Взрыв от одного из моих хвостов взорвал астероид прямо передо мной, выбрасывая обломки. Я хмыкнул и развернулся вокруг другого астероида, чтобы уйти с дороги. Гравитационные колпаки вспыхнули, когда я сделал поворот, мое сиденье вращалось, чтобы отклонить силы тяжести назад. Внезапное вращение все еще прижимало мою кожу к лицу.
“Осторожно,” сказал М-Бот. - Я бы предпочел не взрываться сегодня. Я только начинаю верить, что жив. Было бы прискорбно внезапно стать не-живым.”
“Пытаюсь, - сказал я, ухмыляясь сквозь стиснутые зубы, когда я вышел из штопора и переориентировался, а дроны бросились за мной.
“Как ты думаешь, может быть, я смогу научиться лгать?” -сказал М-Бот. - Действительно врут? И если я смогу, как вы думаете, это может доказать, что я разумный?”
“М-Бот, сейчас действительно неподходящее время для экзистенциального кризиса. Пожалуйста, сосредоточься.”
- Не волнуйся. Я способен делать и то, и другое одновременно из-за моей многозадачности.”
Я обогнул еще один астероид, затем еще один, подталкивая себя—и даже усовершенствованные гравкапы М-Бота—к их пределу. Я был вознагражден, когда один из кораблей, следовавших за мной, столкнулся с астероидом.
- Знаете, вам, людям, повезло, что Превосходство запрещает продвинутые ИИ,-сказал М-Бот. - Время реакции машин намного быстрее, чем у ваших плотских; ваш низший биологический мозг никогда не сможет опередить их, - он заколебался. - Не то чтобы люди полностью уступали роботам. Гм, у тебя действительно лучший вкус, чем у меня в ... гм ... очках.”
- Ты не носишь очков, - сказал я. - Подожди, я не ношу очков.”
“Я пытаюсь понять, как лгать, хорошо? Это не так просто, как вы все притворяетесь.”
Я повернулся и выскочил на большую поляну среди астероидов, открытое место, где столкновения не были столь угрожающими. Здесь многие из наиболее упрямых потенциальных пилотов все еще боролись в хаотическом беспорядке, огонь деструкторов освещал безмятежные астероиды.
“Один плюс один,” сказал М-Бот, “это два.”
Я мог представить себе панику этих пилотов. Я чувствовал это во время некоторых из моих первых сражений. Едва обученный, сбитый с толку беспорядком разрушения вокруг меня. Мои инстинкты борются с моей тренировкой.
“Один плюс один,” сказал М-Бот, “это ... эрррр ... два.”
Как и было обещано, дроны игнорировали любого, кто начинал мигать аварийными огнями. Но я мог себе представить, каково это-быть вынужденным сделать это. Ты прожил всю свою жизнь в этом удушающем обществе, не имея возможности хорошенько подраться. Тогда вам был дан единственный прекрасный шанс на самовыражение—только для того, чтобы потерять его.
“Один плюс один,” сказал М-Бот, “это ... нет, два. Я не могу этого сказать. Может быть, я смогу переписать себя на—”
"нет!” Я сказал.
Щелк, ответил он. Clickclickclickclick.
Здорово. У меня все еще был один хвост, не так ли? Я просмотрел монитор приближения, задаваясь вопросом, удалось ли мне потерять их в бою. Действительно, когда я вошел в более плотную часть астероидного поля, ни один корабль не последовал за мной.
Я потерял свой хвост. Я к этому не привык. Крелл постарается изолировать одиночных бойцов, особенно если они окажутся очень умелыми. Это было частью их инструкций по поиску и уничтожению вражеской цитоники.
Однако сегодня, похоже, у них был другой приказ: искать самую легкую добычу. Когда я скользил по верхней части астероидного поля, никакие другие дроны не преследовали меня. На самом деле, я заметил, что некоторые демонстративно отвернулись от меня. И ... что ж, это, вероятно, была хорошая стратегия. Не было причин тратить ресурсы на дальнейшее тестирование пилота с очевидным мастерством.
Мое сердце сжалось, когда я увидел, как шаттл взорвался после того, как его щит был сбит. Ему дали шанс сдаться, но в панике его пилот потерял управление и столкнулся с астероидом. Бедняжка.
Я осмотрел поле боя, затем сосредоточился на другом корабле, который был отделен от основного корпуса. У этого более крупного истребителя был длинный передний фюзеляж, который выглядел почти как ствол пушки. Корабль был медленным для истребителя, но также был вооружен множеством деструкторов. Очевидный военный корабль.
Возможно, из-за своей медлительности он привлек большое количество креллов. Дроны вращались вокруг него, стреляя, разрушая его щит. В основном это было сделано, но он отказался сдаваться. Я был там. Отказываясь признать, что я был избит, потому что избиение положило конец мечте ...
“Я вернулся!” сказал М-Бот. “Что я пропустил?”
“Мы снова заходим, - сказал я, сворачивая к несчастному истребителю. - Подожди.”
- У меня нет рук, - сказал он. - Зачем мы туда идем? Похоже, что большинство вражеских кораблей игнорируют нас.”
“Я знаю,” сказал я.
“Это своевременное выживание",-сказал М-Бот. “Если мы хотим иметь наилучшие шансы на успех, мы должны держаться в стороне и не привлекать внимания. Так почему бы не сделать это?”
- Потому что иногда один плюс один равняется трем, - сказал я, а затем бросился в драку к борющемуся бойцу.
15
