С образованием Восточно-римской (Византийской) империи Понт вошел в ее состав. Этническая характеристика населения Понта в его историко-географическом понимании (как области примерно от Ионополя, чуть западнее р. Гадис, до реки Акампсис[199]) радикально не изменилась. Его основу сохраняли греки и эллинизированные местные племена, значительная часть которых была картвельского происхождения. Феодорит Киррский (393–457) различал лазов, саннов (чанов) и авасгов, подчинившихся римлянам, как три разных племени[200]. Прокопий корректирует мнение античной историографии о расселении чанов, указывая, что в его время они жили не на побережье, а в глубине материка, по соседству с армянами, в то время как лазы (отождествляемые Прокопием по сути с колхами) жили по берегам Фасиса[201]. Лишь часть чанов проживала на территории империи, другая же — за ее пределами. Отношения с этими чанами были, судя по сочинениям византийских авторов, далеко не всегда мирными. Византийцы посылали им деньги, чтобы они не нападали на их землю, но это не всегда помогало, и чаны время от времени совершали грабительские набеги на византийские и армянские земли, в том числе, и на регион Понта, например, в 505/06 г.[202] Большего византийцы достигли включая отряды воинственных чанов в свои войска и добившись значительных успехов в их христианизации[203]. На рубеже IV и V вв. интенсифицировалась экспансия лазов в северном и восточном направлениях, что, также, особенно со второй половины V в., усилило внимание Византии к Лазике[204]. Юстин I (518–527) короновал царя лазов в Константинополе, предварительно крестив его, что было сочтено враждебным актом со стороны персидского шаха Кавада, считавшего Лазику подвластной ему территорией, и привело к началу длительной борьбы Византии и Ирана за эти земли[205]. Для укрепления византийских гарнизонов в Лазике Юстиниан I пополнял их пленными болгарами, разгромленными в Иллирике в 539/40 г. полководцем Мундом[206].
