Животный мир среднесибирских тундр в общем одинаков. Типичнейшим представителем тундры является пеструшка-лемминг: обский и копытный (Letnmus obensis, Dicrostonyx torquatus), полевки (Clethrionomys rutilus, Microtus oecononuis, Alticola lemtninus). В то время как большинство животных и птиц зимой совершают путешествия на юг вплоть до субтропиков, лемминг остается и даже размножается зимой в тундре. Этот маленький грызун пользуется сухим нетеплопроводным торфяным покровом для устройства нор. Под плотным слоем снега он прокладывает ходы, отыскивая пищу, и не страдает от жестоких ветров. Пищей ему служат «законсервированные» на зиму вечнозеленые брусника, диапензия (Diapensia lapponica) и травянистые растения, которые не только сохраняют листья, но и почки, цветы, плоды и семена. Кроме того, лемминг заготавливает на зиму часть питания, особенно корневища мытника. Часто на торфяных буграх с сухой, растрескавшейся поверхностью или на торфяниках речных террас селятся целые колонии пеструшек. Тундровые грызуны выбросами из своих нор создают характерный микрорельеф минеральных кочек, которые обычно покрываются более густой травой.
Пеструшки привлекают песцов и полярных сов (Nyctea nyctea), часть которых также остается в тундре на зиму, но чаще уходят в южную подзону редкостойных лесов и в тайгу.
В среднесибирской тундре, особенно в ее западной части, как ни в какой другой тундре мира, много диких северных оленей (Rangifer tarandus). Они не все откочевывают в лесотундру. Олени «соблазняют» на зимовку в тундре и лесотундре волков.
Остаются зимовать полевки и землеройки (Sorex macropygmaeus), часть зайцев-беляков (Lepus timidus), тундряных и белых куропаток (Lagopus mutus, L. lagopus), снежных и лапландских подорожников (Calcarius lapponicus). Их привлекает, так же как леммингов, обилие вечнозеленых растений, которые нетрудно добывать из-под тонкого пласта снега. Благодаря им горностай (Mustela erminea), мохноногий канюк (Buteo lagopus) и кречет (Hierofalco candicans) имеют возможность также частично оставаться на зиму в тундре. Куропатки часто сопровождают оленьи стада, пользуясь разгребаемыми оленями лунками в снегу для добычи пищи, за стадами идут песцы и волки.
Таким образом, животный мир тундры отражает тесную взаимосвязь природных условий. Лемминги — основная пищевая база почти всех тундровых хищников — быстрее размножаются во время более теплого и сухого лета, когда растительность хорошо развивается, а норки не затопляются обильными водами. В годы максимального размножения леммингов больше яиц откладывают белая сова и канюк, в два-три раза увеличивает численность потомства песец. Обилие песцов привлекает охотников. Основная часть песцовых ловушек устанавливается на излюбленных местообитаниях леммингов — буграх с мощным торфянистым покровом.
Летом тундра оживает. Кроме возвратившихся из тайги типичных тундровых животных сюда проникают таежники: бурый медведь (Ursus arctos), росомаха (Gulo gulo). Оживление царит и на многочисленных озерах за счет прилетевшей и устраивающей гнезда водоплавающей птицы: уток, гагар (Gavia arctica), гусей, гаг (Somateria stelleri; Somateria mollissima), чаек и куликов. Из птиц раньше всех появляется пуночка (Plectrophenax nivalis) (в начале мая), позже всех — чечетка (Carduelis flammea) (15 июня). Дольше всех — от 95 до 125 дней — держатся водоплавающие птицы: чайки, гуси (Anser fabalis, A. albifrons), утки, гагары, гаги, и растительноядные — пуночка, подорожник (до 142 дней). Несколько меньше — от 55 до 80 дней — живут птицы, добывающие корм из почвы (кулики) и питающиеся животным кормом — сапсан, крупный сокол (Falco peregrinus, F. rusticolus). Таким образом, на своей родине некоторые птицы бывают 2–2,5 месяца. Остальное время — 9 —10 месяцев — тратится на перелет вплоть до тропиков и зимовье. Прилет длится с мая по вторую декаду июня, а отлет — со второй декады августа до сентября (Тугаринов и Толмачев, 1934).
Богаче и разнообразнее животный мир морских побережий. С побережьем связано обитание морских животных: нерпы (Phocahispida), морского зайца (Erig-nathus barbatus), моржа (Odobaenus rosmarus), белухи (Delphinapterus leucas), белого медведя (Thalassarctos maritimus). Однако. в связи с освоением Арктики поголовье морского зверя и медведя сократилось. В настоящее время требуются мероприятия по охране и регулированию охоты на них.
