Положение в северной части средних широт, континентальность и своеобразная история формирования ландшафтов обусловили настолько резкую контрастность всех природных явлений, настолько необычные и зачастую кажущиеся парадоксальными сочетания современных ландшафтов, настолько отличные от окружающих мест черты природы и жизни человека, а значит, и своеобразие приемов использования природных ресурсов, что, конечно, эта территория не может считаться единым природным целым со Средней Сибирью. На самом деле по годовому количеству осадков в 180–300 мм здесь следовало бы ожидать полупустыню или степь. Однако равнина покрыта главным образом тайгой, разорванной массой луговых полян. Среднегодовые температуры воздуха отрицательны — от —6 до —12°, нередко долгой, жестокой зимой случаются морозы в —50 и даже —60°, и тем не менее в знойное лето могут вызревать арбузы. Табуны коней, пасущиеся круглый год на подножном корму, или местами встречающиеся солонцовые почвы и степные зверьки роднят эту приполярную страну с южным Забайкальем и Монголией, хотя вокруг расстилается лиственничная тайга с северными лишайниками и болотами. Зачастую можно встретить, казалось бы, несовместимые явления — северных оленей, пересекающих барханоподобные сыпучие пески, или несметное количество озер при летних засухах и резком недостатке, а подчас даже полном отсутствии воды зимой; ископаемые льды в мерзлых грунтах и суховеи и т. д. Таким образом, равнина объединила элементы ландшафтов северной и средней тайги с ландшафтами лесостепей и сухих степей.
Равнинный рельеф страны состоит из двух ступеней. Северную часть занимает древняя аллювиальная равнина Центрально-Якутской низменности. Только в западной и южной части местами она поднимается до 250–300 м, большая же ее центральная часть имеет отметки 80–100 м.
В основе Центрально-Якутской низменности лежит обширная Вилюйская синеклиза. Это крупнейший прогиб Сибирской платформы, наложенный на юго-восточный склон Анабарского щита. На востоке, вдоль долины Лены, Вилюйская синеклиза сливается с Приверхоянским передовым (предгорным) прогибом. Внутри Вилюйской синеклизы имеется еще несколько мелких прогибов и поднятий (Вахрамеев и Пущаровский, 1954). Есть указания на то, что в западной половине по линии р. Кемпендяй — пос. Вилюйск — р. Линдя имеются тектонические разломы, по которым происходило смещение этой выступающей к востоку части Сибирской платформы.
Вилюйская синеклиза выполнена осадочными отложениями от нижнепалеозойского до четвертичного возрастов, мощность которых геофизическим путем определяется до 7–8, а в Приверхоянском прогибе даже до 12 тыс. м. Такие огромные накопления почти горизонтально залегающих слоев горных пород, верхняя часть которых слабо сцементирована, указывают на преимущественное отложение их в медленно прогибающейся части земной коры. В Центральной Якутии до сих пор не обнаружено пермских отложений, широко распространенных в соседних областях Верхоянского хребта и Центральной Сибири.
В южной части, над низменностью, высотой в 225–500 м (а в самых высших точках до 650–750 м) поднимается Лено-Алданское плато. Оно сложено преимущественно карбонатными породами нижнекембрийского возраста и в меньшей степени среднекембрийского и юрского. Все их слои полого наклонены в сторону Вилюйской синеклизы и залегают на круто погружающемся к северу кристаллическом фундаменте Алданского щита.
Центральную Якутию бороздят долины рек Лены, Вилюя, Алдана, Олёкмы и их многочисленные притоки. Долина Алдана и частично Лены оконтуривает страну с юга и востока, примыкая к склонам горных сооружений и подчеркивая геологоструктурные различия двух соседних стран — горной и равнинной. Если низменность имеет типичные равнинные реки, то на плато они напоминают горные. Узкие и крутосклонные долины в пределах плато резко расширяются, входя в Центрально-Якутскую низменность, и только обрывы речных террас разнообразят монотонную равнину.
Десятки тысяч озер и осушенных озерных ванн, как оспа на лице, резко выделяются среди таежного покрова.
Многие «странности» центральноякутских ландшафтов объясняются климатическими условиями и особенно радиационными. Летом солнечная радиация высока. 'Якутск, например, в середине лета получает лишь на 10 % меньше солнечной радиации, чем Ташкент (Алисов, 1956, стр. 5), а в марте и апреле даже больше (Якутск 14,5 и 17, а Ташкент 10,3 и 13) бол. кал/см2 (Шашко, 1960). Ослабление солнечной радиации из-за уменьшения высоты солнца над горизонтом в Якутске компенсируется увеличением количества часов солнечного сияния летом. Это связано с высокими широтами территории, малой облачностью, прозрачностью воздуха. Зимой же, когда солнце стоит низко над горизонтом (северные пределы Центральной Якутии находятся близ полярного круга), продолжительность дня резко уменьшается.
