Едва сгусток оказался у Алекса на ладони, он разделился на два шарика: один — размером с небольшую горошину идеальной формы, а второй был в два раза меньше и выглядел как сплюснутая сфера… Надо сказать, на маяке Кровь Бесформенного измерялась в каплях, и именно их Алекс сейчас и видел. Причем эта единица измерения возникла не случайно — если Крови было достаточно, она сама соединялась в шар. В инструкции Мягкой Земли говорилось, что одна капля — это отдельная аномалия со своими физическими законами. Если же субстанции не хватает, то Кровь слипалась, но шар не образовывался.
В общем, Алекс сварил полторы капли, затратив на это ровно тысячу врат восемнадцатого уровня. По текущим ценам маяка за них давали примерно четыре миллиона кредитов минус доля мастера на переработку в горох. Значит, одна капля стоила ему чуть меньше двух с половиной миллионов.
Немало!
Однако надо было учесть, что он работал по мусорной технологии. Мягкая Земля, например, наварила бы из тысячи врат не полторы, а несколько капель. Теоретический предел был — десять капель, то есть одна из каждых ста врат восемнадцатого уровня. Несложно было подсчитать, что эффективность мусорной технологии составляла всего пятнадцать процентов.
— Интересно, а какая эффективность мастеров Мягкой Земли? — поинтересовался Алекс.
— Я слышала, что около шестидесяти процентов, — заметила Мирам. — По крайней мере, так они говорят своим клиентам.
— В четыре раза эффективнее, чем у меня!
Теперь он прекрасно понимал логику Мягкой Земли, которая боролась за каждый процент эффективности. Это действительно имело смысл, особенно на больших объемах.
— Шестьдесят процентов — это максимум. Не забывай, что варка может провалиться, — усмехнулась Мирам. — Поэтому фактический выход меньше. Считай, что тебе очень повезло. Похоже, твой Инженер работает без осечек.
— Мы это узнаем, когда дойдут другие партии… Подожди-ка…
Матрица снова завибрировала, правда не так сильно, как при эволюции. Алекс немедленно направил внимание внутрь и с удовлетворением заметил, что вторая порция из следующей тысячи врат также приготовилась, хотя он заложил ее на несколько часов позже.
Очевидно, это было следствие эволюции Инженера!
Причем это были не единственные последствия — чувствовалось, что теперь внутрь можно было забросить еще больше врат и значительно увеличить размер варки. Хотя там и сейчас готовились аж десять партий. При этом они отличались между собой, так как Алекс хотел проверить, а может ли он делать Кровь из врат монстров младших уровней. Подоспевшая партия как раз состояла из врат семнадцатого уровня. Формально же они также относились к пятой стадии. В общем, он решил поэкспериментировать с качеством исходного сырья, хотя инструкция этого строго не советовала, предсказывая очень высокий риск неудачи…
— Посмотрим, что получилось, — пробормотал Алекс, доставая очередную порцию субстанции.
Оказавшись на ладони, она тут же «отщипнула» от предыдущей недокапли небольшой кусок и превратилась в шар идеальной формы, который ничем не отличался от первого… Вторая варка получилась явно меньше, но это легко объяснялось тем, что врата семнадцатого уровня содержали более низкие вибрации. Собственно, поэтому на маяке из них добывали меньше гороха — не восемь горошин, а всего пять. Так что неудивительно, что Алекс сделал всего одну каплю.
Главное, что она ничем не отличалась от предыдущей по качеству!
— Получается, что твой Инженер работает эффективнее, чем самый лучший мастер великой школы, — прокомментировала результаты Мирам. — Теперь надо дождаться следующих партий. Возможно, тебе самые дешевые врата сойдут и тогда не придется тратить дорогую добычу.
— Проверим, — кивнул Алекс. — Я заложил одну варку целиком из врат тринадцатого уровня… Однако они не позволят нам ничего сэкономить — насколько эти врата дешевле, настолько же меньше из них получится Крови.
— Все зависит от текущих цен на сырье. Под конец Большой Гонки всем будут нужны самые лучшие доспехи и оружие, а они делаются из врат восемнадцатого уровня. Поэтому можно будет обменивать низкоуровневые врата на дорогие по выгодному курсу.
— До конца Большой Гонки еще дожить надо.
— Волноваться о безопасности — моя обязанность! — шутливо возмутилась Мирам. — Кстати, я не могу просканировать эти штуки.
— Я тоже не могу. Но чувствую, что в каплях скрыт большой потенциал.
— Хочешь проверить их в Бездне?
— Хочу. Собственно, прямо сейчас и проверю…
Предупредив офицеров, что «ненадолго отлучится», Алекс подлетел к границе кластера. В отличие от Ваантана, здесь граница не была непроницаема — адептам мешала Бездна за ней, но не сам барьер.
Бездна — Алекс поначалу посчитал ее «техническим этажом» галактики, наподобие особых аномалий во дворцах пространства древних, однако гильдия Троп зашла еще дальше и утверждала, что Бездна — живая и даже породила Червя.
