Ослабленный защитами луч снова не смог уничтожить Тело Звезды или повредить врата, но клетки опасно вибрировали, показывая, что напряжение накапливается слишком быстро и неплохо бы в ближайшее время где-нибудь полежать в тишине и покое. Однако вместо отдыха Алекс подлетел к черной стене и активировал Жернова…
Такую атаку логово не смогло пережить — в стене возникла пробоина, через которую он незамедлительно запрыгнул внутрь, чувствуя, что стена за спиной зарастает.
Все, он один и на чужой территории! Хотя у него имелось преимущество — отряд был рядом, поэтому энергии воплощения и развития проникали внутрь. Правда, первая текла тоненьким ручейком, зато вторая, как более легкая и сложноуловимая, наполняла Алекса и поддерживала горение Тела Потенциала.
Трансформация продолжалась!
Второе преимущество — логово не оборвало связь Мирам с Черным Хирургом. Это не особо помогало ее боссу, но означало, что Мирам сможет поддерживать защитные техники на базе энергии воплощения, когда монстры доберутся до адептов.
В общем, они смогут сражаться даже без своего лидера…
— Сколько здесь ментатов? — быстро спросил он.
— Ты многого от меня ждешь. Я вижу только ближайших монстров. Но если плотность не меняется, то… здесь максимум пять-семь тысяч существ, — прикинула Мирам.
— Ну хоть что-то… А что по кристаллоидам?
— Откуда я знаю? Я их пока даже не могу найти. Полагаю, что они сидят где-то в центре.
— Значит, начнем с центра, — решил Алекс.
Во время разговора он постоянно двигался в надежде, что этим собьет прицел кристаллоидам. Хотя в прошлый раз подобные увертки не помогали — алые монстры стреляли слишком быстро. К тому же если Кукловод может усиливать выстрелы, то направить их он точно сумеет. Но это не означало, что нужно покориться судьбе и замереть на месте…
Как ни странно, сами ментаты сейчас ничем не угрожали Алексу и больше напоминали застывшие статуи, которые он ощущал, лишь когда подлетал слишком близко — очевидно, вся энергия монстров шла на поддержку Кукловода. Правда, тот снова ничего не делал, в смысле не атаковал гостя ментальными хлыстами и никак не пытался его задержать.
Впрочем, тактика врага не вызывала удивления — тому проще было не тратить драгоценные ресурсы на бессмысленные попытки остановить Алекса, а усилить кристаллоидов, тем более они доказали свою эффективность. И вряд ли застывшие ментаты помешают — дубль реальности позволит выстрелу добраться до «гостя», не повредив хозяев.
Понимая все это, Алекс на полной скорости летел в центр. Он бы с удовольствием использовал Шаг пространства, но даже не заглядывая в интерфейс, можно было догадаться, что среда внутри логова запредельная или смертельная и слабые дистанционные техники тут просто не сработают.
Вместо прыжков Алекс вливал поступающую энергию воплощения и собственный резерв в защиту, вокруг возникали все новые и новые энергетические конструкции, однако дело шло слишком медленно. Казалось, что он находится в каменном мешке, в котором сначала нужно выдолбить себе небольшую пещеру, а только потом активировать навыки. Лучше всех работала связка из Тления и Жидкого хаоса, которые вгрызались в псевдо-дубль, отвоевывая жизненное пространство.
«Хм… похоже, я и сам превратился в черепашку», — подумал он.
Катча!
Очередной выстрел кристаллоидов не стал неожиданностью. Неожиданностью было то, что атака слизала все защиты и врезалась в грудь. Спасло Тело Звезды. Снова… Ну, как спасло — пришлось напрягать все силы, чтобы стянуть разваливающуюся плоть. Вероятно, после завершения полной трансформации клетки смогут выдерживать подобные атаки, но до этого счастливого момента еще нужно было дожить.
— Кххх… где эти сволочи? — прохрипел Алекс.
— Ищу! — бесцветным голосом ответила Мирам.
Казалось, что положение кристаллоидов легко было вычислить по траектории луча, однако внутри логова пространство подчинялось Кукловоду. Поэтому луч мог лететь по самым замысловатым траекториям. Более того, Алекс преодолел большой путь, однако еще не уперся в противоположную стену. Это означало, что пространство внутри гораздо больше, чем снаружи, а значит, Мирам могла ошибиться насчет количества ментатов.
Самих ментатов он не трогал — на это просто не было времени, к тому же Кукловод надежно защищал своих «создателей».
— Если мы не найдем этих чертовых снайперов прямо сейчас, они точно меня добьют, — как можно более спокойным тоном произнес Алекс.
— Используй Всплеск, — приказала Мирам.
— На него уйдет вся энергия воплощения, и я останусь без защиты…
— Без этого мы так и будем тут рыскать, пока не погибнем!
— Ладно…
Доверившись чутью Мирам, Алекс немедленно выпустил всю накопленную энергию воплощения.
— Есть! Я их вижу. Следуй за мной! Быстро!
«Следуй за мной» означало, что Мирам показывала путь в «виртуальном» пространстве. То есть на внутреннем экране, где они обменивались образами. И этот путь выглядел как замысловатая кривая. Впрочем, через несколько мгновений лихорадочного полета, Алекс действительно добрался до нужного места.
Это он понял, когда врезался в первое полупрозрачное существо.
