- ...Это ж надо додуматься, ваше высочество, это ж надо сообразить головой-то пустой! - вытаращив глаза, словно не веря своим собственным словам, и для иллюстрации сказанного пристукивая костяшками пальцев по лбу, прочувствовано вещал Сойкан. - В Неумойную пойти!!!.. Это ж каким бол... большим простофилей, я хотел сказать... это ж каким олухом царя небесного надо быть, чтобы в Проклятую деревню по своей воле припереться!!!.. Прийтить, то бишь, звиняйте!..
Иванушка споткнулся о собственную ногу и остановился, как вкопанный.
- Проклятая деревня?!.. Та самая?! - потрясенно воззрился он на Серафиму.
- Угу, - смутно чувствуя за собой непонятную вину, кивнула она, но тут же принялась жарко оправдываться: - Да только откуда ж нам это было знать-то, что она и есть та самая Проклятая?! Олешка ведь и слова про то не проронил, морда бесстыжая!..
- Так, может, она еще цела была, когда он... того... с царем Костеем повстречался? - резонно предположил Макар.
- Хм... может... так-то... - по зрелому раздумью признала несправедливость обиды царевна.
- А Жулан этот ваш, - неожиданно вступил в разговор до сих пор молчавший Фома. - Он что, тоже пятьдесят лет назад умер и только вчера воскрес?
- Жулан?.. - в первый раз с тех пор, как расстались, вспомнил Иванушка своего загадочного проводника, и устыдился своего эгоизма. - С ним всё в порядке? Он вернулся? Прорвался через метель?
- Через какую метель? - непонимающе уставился на него Сойкан.
- Через вчерашнюю, - недоуменно хлопая белесыми ресницами, пояснил Иван, но по выражениям лиц друзей быстро догадался, что понятнее им отнюдь не стало.
И любезно решил им помочь:
- Я имею в виду метель, которая только сегодня утром... кон...чи...лась... А где же снег?
- Какой снег? - на всякий случай оглянулся Макар.
- Слушай, друг милый, - ласково взяла его под локоток Серафима. - Перестань народ запутывать, и расскажи всё по порядку. Какая метель, какой снег, и - самое главное - куда делся этот твой Жулан.
- А тебе он зачем?
- Еще не решила, - со вздохом призналась Сенька, но недобрый блеск хищно прищуренных глаз явно ограничивал судьбу незадачливого проводника, попадись он ей под горячую руку, всего несколькими, но крайне неприятными вариантами.
- Сеня, ты не права, - поспешил вступиться за отсутствующего аборигена Иванушка. - Он, скорее всего, просто заблудился. Или неправильно нас понял. Ну не думаешь же ты, что он мог специально привести незнакомого человека, который ему ничего не сделал, в Проклятую деревню1!..
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------
1 - Откровенно говоря, Иванушка не думал, что Жулан мог привести специально в Проклятую деревню даже хорошо знакомого человека, который ему много чего сделал. И, если быть уж совсем точным, то в таком поступке лукоморец не мог заподозрить вообще никого. Ну, разве, кроме самого царя Костея. И то исключительно после предъявления неопровержимых доказательств.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------
- А, кстати, отчего эту деревню Проклятой называют? - снова полюбопытствовал гулко разносящимся по лесу басом Фома. - Чего-то я не понял. Ну, побывали мы там, когда тебя искали. Сойкана, вон, пришлось чуть не на руках туда тащить - упирался, как бык перед бойней. Если бы вовремя не ухватили - сбег бы к веряве лысой, еще и его бы искать пришлось. Или нас. Ну, и пришли мы туда... Удручающее зрелище, конечно - пожарище и всё такое... Но ничего особенного.
- Ничего особенного?!.. - едва не хором возмущенно воскликнули царевич и охотник.
- Да до нас ни одна живая душа оттуда не возвращалась!
- Да... да... Да смотрите, что я там нашел!
- Где?!..
Все по очереди повертели в руках полмедведя, взвешивая, разглядывая в лучах заходящего солнца ювелирно проработанные детали, и качая головами.
- Ну, половина это от того, моего, - признала без колебаний Сенька. - Ну, и что? Это ничего не доказывает.
- Это доказывает, что брат Нафтанаила Злосчастного после той охоты, когда он погиб, был в Неумойном! - гордо выложил на всеобщее обозрение плоды умозаключений Иван.
Всеобщее обозрение оказалось пристрастным и неблагоприятным.
- Это может доказывать, что кто-то из деревенских нашел эту половинку в пещере или рядом и принес домой, - осторожно предположил Макар.
- Или что обе половинки были найдены где-то в другом месте, а кто-то потом потерял первую в пещере, а вторую - в деревне, - развила его мысль царевна.
- Или что золотого медведя потерял вовсе не тот царский брат, которого вы ищите, а кто-то раньше. Может, за сто лет до него. Или за триста, - пришла свежая идея на ум Сойкану.
- Или еще кучу разных вещей, - подытожил дискуссию, больше напоминающую разгром, Фома. - Но пока мы не найдем что-то, на чем ясным языком написано, что Мечеслав - это и есть наш Спиря, никто нам не поверит. Я бы на их месте не поверил.
- Да ты и на своем не веришь, - обиженно буркнул Иванушка, спрятал половинку вместе с потухшими надеждами обратно в карман, и ускорил шаг.
