- Ха! - мрачно сообщила царевна. - Может, конечно, у белки глаз размером больше, чем у этого борова - я не проверяла. Но, по-моему, и Кондраха с Макаром тоже так считают, когда целишься в белку, она ведь не пытается насадить тебя на клыки и втоптать в лесную подстилку. В этом главная разница.
- И чем все кончилось? - уже понимая, что хэппи-энда не предвидится, всё же поинтересовался царевич.
- А кончилось тем, что они всей честной компанией бежали от него километр по бурелому, как кони скаковые, побросав всё, пока не догадались врассыпную кинуться. А потом еще три часа друг друга по лесу собирали, от каждого треска да стука шарахаясь. Так что, старушка Жермон была права, когда свою баллисту - или как она там по военному правильно называется - внуку притащила. Только не в коня корм оказался, а так бы - самое то...
- Надо что-нибудь придумать, - озабоченно нахмурился Иван.
- Угу, - снова усердно жуя, согласилась Серафима. - Надо. Только со вчерашнего дня всей артелью думают, и ничего в голову не идет.
Иванушка, быстрее супруги справившись со своей половиной, прислушался к внутренним ощущениям и стыдливо украдкой пошарил рукой в похудевшем узелке.
Результат был неутешительным, и он, грустно допив последний чай из своей фляги, уставился на носки сапог, чтобы горящим голодным взором не смущать супругу и не лишать ее аппетита1.
Не замечая и не ценя жертвы мужа, царевна доела весь полдник до последней крошки, удовлетворенно откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза, улыбнулась и промолвила традиционное "гут".
- Угу, - настал черед Иванушки оказывать своей половине немногословную поддержку.
Насытившись, Сенька сразу стала добрей и разговорчивей, и на неподготовленного Ивана обрушился второй выпуск новостей за два дня.
- ...Ты не поверишь, Вань! Да что ты - и Макар, и министры, которые ему сказали, сами диву даются! В городе завелся какой-то маньяк, который скупил в лавках все кружки, рюмки, чарки, стаканы - деревянные, оловянные, керамические... Все! В лавках кончились, так мужики говорят, что он даже по домам ходил, у народа выпрашивал!
- Зачем?
- Так маньяк же! - удивленно глянула на него царевна, словно само это слово объясняло всё, включая цель анонимного приобретателя.
- А, может, коллекционер?
- А какая разница?
Царевич честно задумался, но супруга, не дожидаясь ответа, махнула рукой и увлеченно продолжила информировать его о том, о сем, о пятом, о десятом...
- ...а еще наш Спиря позавчера с кем-то подрался, - через полчаса добралась она и до последнего пункта. - Вернее, они там и без него хорошо справлялись, а он непонятно с какой балды разнимать полез. Ну, и накостыляли друг другу... И ему заодно. Оба глаза у бедолаги заплыли, как у вамаяссьского посла. Что ни шаг, то ох на ахе. Находка ему компрессов да примочек налепила, мазями намазала - не то, что человек неподготовленный, кабан бы тот увидел - так и то со страху бы копыта откинул. Пришлось им с Карасичем на сегодня поменяться - тот в оцепление пошел, а Спиря дворец караулить остался.
- А ты уверена, что это случайно? - Иван встревожился вместо того, чтобы посмеяться, как рассчитывала Серафима.
- А что ж они, по-твоему, специально его поджидали, чтобы драться начать? - насмешливо хмыкнула она. - Конечно, случайно. Если ты думаешь, что он - это... э-э-э... как бы поосторожнее выразиться... не совсем он... это не значит, что так же думает еще кто-то. Кому лишний конкурент - в горле ёж. В конце концов, у нас имеется соглашение, подписано оно четверыми, и он не в их числе, а, значит, если не докажет своих прав до Дня Медведя, то может не беспокоиться вовсе. Ни он, ни тот, кто выиграет. И не думай, пожалуйста, что мне это нравится больше, чем тебе... Но доказательств нет, и где еще их искать, я ума не приложу. Точка.2
- Может, ты и права, - невесело пожал плечами Иванушка и устремил рассеянный взгляд на творящиеся на площади перемены. - Скорее всего, ты права. Но я всё равно попрошу наших гвардейцев, чтобы они его больше одного не оставляли. Так. На всякий случай.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------
1 - Хотя, если разобраться, тактика была стоящая. Если бы каким-либо чудом у Сеньки пропал аппетит, то не выбросила же ведь она бы недоеденный бутерброд!
2 - Плохо знает Сеньку тот, кто подумал, что организовать доказательства или даже свидетельские показания старожилов не приходило ей в голову. Приходило, располагалось, и тут же нахально начинало перекраивать всё под себя, переставлять факты, перевешивать аргументы и перекрашивать события. Но на каждое действие поздно или рано находилось возможное противодействие, готовое, подобно туго сжатой пружине, распрямиться в самый неподходящий момент и щелкнуть по носу, и соблазнительной идее было, в конце концов, грустно, но твердо было приказано убираться, откуда пришла.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------
