Но Сенька, раз уж такой разговор зашел, так легко отпускать его не собиралась, и попробовала пробить брешь в обороне противника с другого фланга.
- Ты картину с дельфином, который акула, видел?
- Ну и что? - хмыкнул Спиря. - Карасич, вон, на матушку Гусю похож, так что теперь?
- Он ее внучатый племянник, я спрашивала, - довольно заявила царевна. - А ты не просто мордой лица на тот портрет смахиваешь - там еще и родинки твои одна к одной прописаны! Не бывает таких случайностей, Спиря, не бывает!!!
- Так что моему царскому величеству теперь делать прикажете?!..
- Перестать махать руками, подобрать шапку и идти дальше - на нас, вон, уже люди таращатся - думаю, поди, цирк приехал, и клоуны сбежали. Тебя, между прочим, невеста ждет. Потом договорим. Если надумаешь. Насильно царем не будешь, это даже я понимаю.
Смущенный Спиридон прикусил губу, быстро подхватил с мостовой шапку, незаметно слетевшую с увеличившейся в размерах перебинтованной головы, и стыдливо, искоса глянул на быстро собиравшуюся впереди, на углу Иноземной и Сахарного проулка, толпу.
К своему облегчению, быстро сменившемуся удивлением, а потом и тревогой, он обнаружил, что взбудоражено переговаривающиеся горожане смотрели не только и не столько в его сторону, сколько...
- ...в Сахарный!..
- Там!..
- Там!!!..
- Не может быть!..
- Глаз вырву - там он, чесслово! Вот такенный!
- Врешь, поди.
- Сходить бы, поглядеть?..
- Жутко... чевой-то... Душу тянет...Сам иди.
- Нашел дурака!
- Надо этих позвать... охотников... или гвардейцев... или солдат баронских-графских...
- Нельзя же так вот так просто так посреди бела дня... темной ночи... зверье лесное посередь города разводить!..
- Ох, страсти-то, страсти-то какие...
Неладное теперь почувствовала и Серафима.
Бросив своего подопечного на полпути, быстрым решительным шагом приблизилась она к неуверенно переминающейся с ноги на ногу в сгущающихся сумерках толпе1.
-------------------------------------------------------------------------------------------------
1 - То ли бежать и пропустить самое интересное, то ли остаться и рискнуть головой.
-------------------------------------------------------------------------------------------------
- Что случилось? Что за митинг? - не давая опомниться, начала она опрос разволновавшихся не на шутку свидетелей.
- Ваше высочество!!! Царевна-матушка!!! - обрадовано посрывали шапки опрашиваемые. - Вы как раз вовремя пришлися!!! Там, в Сахарном, медведь сидит!!!
- Кто?.. - опешила матушка-царевна.
- Ведьмедь, глаз вырву, ведьмедь настоящий! - высунулся из-за спины женщины в полосатом тулупчике мальчишка лет девяти. - Я сам видел! Вот такенный, говорю! А никто не верит! А он меня в пять раз, наверно, выше! Или в десять! Или даже в двадцать!.. В подворотне прячется! И орет!
- Что орет? - уточнила Серафима, предварительно добросовестно убедившись, что лесной хозяин двадцати пяти метров росту не маячит над крышами домов Сахарного проулка.
- Воет, то бишь, вашвысочество, - слегка заикаясь - то ли от природы, то ли от нервов, перевела мальчишкина мать, сурово заталкивая своего не в меру говорливого отпрыска обратно за спину - от греха подальше.
- Медведи не воют, - с сомнением покачал головой Сенька. - Может, это собака была?
- Да ведьмедь же, тетенька царевна! - высунулся уже из-за другого бока матери и чуть не плача, сорвал шапку и прижал ее к груди мальчишка. - Ей-же ей, ведмедь! Глаз вырву, сам виде...
И тут, словно в подтверждение слов малолетнего свидетеля, откуда-то из невидимых переходов и проходных дворов Сахарного пахнуло холодным, пронизывающим насквозь беспричинным ужасом, и до содрогнувшейся в унисон толпы донеслось тяжелое низкое ворчание, закончившееся хриплым раскатом рыка.
Пацаненок захлопнул непроизвольно распахнувшийся рот обоими ладошками и моментально нырнул в самое надежное убежище - за мамкину спину.
- Сейчас посмотрим, пацан, что там за ведьмедь у вас завелся, - заговорщицки подмигнув на ходу вытаращившей испуганно очи матери, мимо сдавленно ахнувших горожан, с мечом в руке в переулок устремился Спиридон.
И при виде него такое банальное явление, как громадный медведь в центре города, мгновенно было забыто.
Толпа разом вскипела.
- Это он!
- Он!
- Глаз вырву - царь всамделишный!!!
- Тот самый!
- Царевич Спиридон!!!
- Самолично!!!
- Он с медведем-то с тойным чичас разберется!
- А кабыть задерет его ведмедь?!
- Не боись! Медведь - зверь царский, его не тронет, предание такое, мне бабка сказывала!
- А кабыть таки тронет, тадыть чего?
- Да не тронет, тебе говорят!
- А ну кабыть?..
- Да вот заладил, долдон - кабыть да кабыть!..
- Кабыть тронет - примета плохая, вот чего...
- Стало быть, царь-то наш Спиридон - ненастоящий!..
- И весь род их и впрямь проклят...
- Как граф с баронами талдычат?
- Ага...
- И верно тогда нового царя нам надо, из ихней породы...
