Без машины американцы не представляют свою повседневную жизнь. Дело доходит до того, что люди несколько сот метров до магазина или банка не могут пройти пешком.
В Петербурге всю свою сознательную жизнь я пользовался городским транспортом и много ходил пешком, поэтому был весьма удивлен, что здесь нет ни автобусов, ни троллейбусов, не говоря уже о метро. Местная система как бы заставляет покупать автомобили и тратить деньги на бензин и страховку. Без машины ты тут никто и полностью теряешь свободу передвижения, а расстояния довольно ощутимы, особенно если у тебя в распоряжении только велосипед.
Дима закончил работу, и мы направились к его дому по дороге Woods Road (лесная дорога). Мы ехали через лес по узкой велодорожке. Лес напоминал сказку из детской книжки. То и дело нам встречались олени, которые бродили там целыми семьями и совсем не боялись людей. По деревьям в огромном количестве носились белки. Для меня богатый животный мир Северной Каролины был в диковинку, особенно после «разнообразного» питерского. У нас в Питере водятся только голуби да воробьи с воронами, а тут и олени, и опоссумы, и еноты, и лисы, не говоря уже о сотнях видов птиц – орлы парят над кронами деревьев, высматривая добычу, и аисты вьют свои гнезда на каждом втором шесте.
Наконец мы подъехали к нужному повороту. Казалось, небольшая тропинка вела в чащу леса. Но каково же было мое удивление, когда, спустя минуту, я увидел огромный трехэтажный особняк. Перед домом был довольно большой фонтан. Я обратил внимание на то, что вода была не прозрачная, а какого-то синего цвета. Мы оставили велосипеды на огромном ровно подстриженном газоне и вошли в дом. Первое, что я увидел, была красная ковровая дорожка на лестнице, ведущей на второй этаж. Все в доме просто кричало о его дороговизне! Я подумал, что такая аренда будет для меня просто запредельной. На втором этаже располагалась огромная кухня с барной стойкой посередине, а на третьем была комната отдыха с бильярдом и плазменными панелями. Хозяина дома звали Джек, у него была компания по производству черепицы.
Это был небольшого роста пожилой мужчина, довольно молчаливый тип – из него было не вытянуть и нескольких слов. Он показал мне свободную гостевую комнату с дорогим кожаным диваном и предложил пока что расположиться в ней. Честно говоря, я не понимал, зачем такому богатому бизнесмену сдавать свой дом каким-то студентам из России за мизерную плату. Возможно, он был просто одинок и нуждался в общении.
Уже стемнело, и мы вышли во двор. Перед нами открылось потрясающее зрелище: все воздушное пространство просто сияло от светлячков. Вокруг слышалось стрекотание насекомых, кваканье лягушек и пение ночных птиц. Я чувствовал себя в гармонии с природой и был доволен сегодняшним днем. Я разрешил вопрос с работой – в кафе меня уже ждали, нашел новое временное жилище – шикарный особняк и увиделся со старым другом. Все, казалось, шло как по маслу, я со спокойной душой поднялся в свою новую комнату, лег на дорогущий кожаный диван и сразу же уснул.
На следующее утро я начал знакомиться с обитателями дома. Наверху жили две девочки из Уфы, а внизу – двое парней из Питера. С девчонками я быстро подружился, обе они были симпатичные, позитивные и много болтали с нами. Парни из Питера, напротив, были довольно сдержанные и молчаливые. Им, видимо, было необходимо время, чтобы привыкнуть к новому соседу.
Мы с Димой решили поехать на пляж – проведать океан. Вскочив на свои велики, мы помчались наперегонки сквозь чащу леса. Было около 26 градусов, но нам поначалу было очень комфортно ехать в тени деревьев. По пути встречались жизнерадостные люди, которые улыбались и приветствовали нас радостным возгласом: «Hi! How are you doing today?» Ну как было не улыбнуться в ответ?
Дома, в России, люди обычно ходят угрюмые, озабоченные, вечно куда-то спешат. Никто не улыбнется незнакомому человеку, а если ты кому-нибудь улыбнешься или подмигнешь, то, в лучшем случае, примут за идиота.
Я еще не до конца верил в эту «виртуальную реальность» и, наслаждаясь теплым ветром, как бы парил на своем новеньком веле.
