— Не вопрос. Дайте только частоту, на которой с амерами поболтать можно. Никита, активируй Семёныча!
Безопасник, отключаясь, отчетливо фыркнул. Можно подумать, никто на базе не знал, что мы свой разведзонд любовно окрестили в честь шефа нашего проекта. Раз уж он сам полететь не смог, пусть хоть тезка его погуляет по окрестным горам, набирая в контейнеры красноватый марсианский грунт.
Негромко звякнул сигнал: робот ожил, и на боковом экране появился пустынный пейзаж — вид с передней камеры зонда. Картинка чуть дрогнула и сместилась — зонд начал движение.
— Станция «Титов» вызывает миссию «Диггер» в кратере 3410! Что у вас стряслось, джентльмены?
Я перешла на английский, в его деловой, американизированной форме. Мой собеседник на канале связи явно владел тем же диалектом.
— Приятно слышать ваш голос, мисс! Я здесь один, так что множественное число не обязательно. Айвен Крамер, геолог. У вас есть легкий зонд?
— Наш зонд уже в пути. Масса — чуть больше ста килограмм, устроит?
— Пожалуй. На нашем установлен бур и генератор, что дает почти тонну, а здесь такой тонкий перешеек, что, боюсь, он обрушится под весом «Диггера».
— «Здесь» это где? Мы не видим вас со спутника.
— В стене кратера на северо-северо-востоке есть отверстие. Здесь большая подземная каверна, ну, знаете, из тех, что когда-то убедили нас в существовании воды под поверхностью…
— И тонкий перешеек поверх? Занимательно. Предлагаете ее исследовать с помощью зонда?
— Дело в том, что он уже частично обрушен, — как-то неожиданно застенчиво произнес американец. — А я остался по другую сторону…
Никита так и подскочил в кресле. Картинка с передней камеры задергалась рывками — зонд, повинуясь его сигналу, ускорил движение.
— Крамер, вы идиот? — поинтересовалась я прежде, чем успела оценить свое высказывание с точки зрения международных отношений.
— Тогда мне это показалось весьма разумным решением, — вздохнул американец. — Даже в скафандре я вешу немного, всегда был субтильным парнем… Маме удавалось впихнуть в меня обед только под предлогом, что иначе меня не возьмут в космонавты.
— Я не об этом. Почему вы не послали сигнал «СОС» своим?
— Но сигнал «СОС» это как-то чересчур серьезно. Непременно зафиксируют в отчетности. Я же не в смертельной опасности пока что. А послание своим я отправил. Но наша станция довольно далеко, и все поисковые группы сейчас на западной границе…
— И только вы подобрались вплотную к восточной.
— Фактически, я мог немного залезть на вашу территорию. Исключительно из-за особенностей рельефа, понимаете, здесь по периметру пещеры проходит выступ, который…
— Можете не продолжать. У вас, должно быть, высокие полномочия, раз вы можете себе позволить самовольные вылазки в приграничные районы. Надеюсь, ваше начальство сделает выводы. Мне до вашей карьеры, как вы понимаете, никакого дела нет.
На экране показался пролом в стене кратера, явно проделанный буром. Похоже, геолог целенаправленно прорубался именно к этой каверне. Интересно…
— Я только что прилетел с Земли, — зачем-то сообщил Крамер. — Возможно, вам знаком энтузиазм новичка?
На пути робота беспомощной тушей застыл гигантский зонд геологов. Действительно, под этакой махиной скалы раскрошатся.
— Не знаком, — пробормотала я сквозь зубы. — У нас очень строгий психологический отбор. Отбирают только самых закоснелых зануд.
Мои лаборанты и геолог рассмеялись почти синхронно. Думают, я шучу, ага.
— Какую программу задать? — спросил Никита, притормаживая зонд на краю действительно масштабной каверны. На другую ее сторону вел клиновидный выступ, обрывавшийся всего в паре метров от противоположного края, где замерла белая фигурка в скафандре, ярко полыхнувшем серебряными отражателями в луче нашего фонаря.
— Какая тут может быть программа? Спасение людей в прошивке зонда не предусмотрено. Пусти-ка, — я согнала аспиранта с кресла и уселась сама, погрузив пальцы в сенсорное поле.
В конце концов, пусть потом на меня ляжет ответственность. Детям-то зачем такие строчки в характеристику.
Как бы так все-таки не уронить зонд в эту дырищу, чтоб никому эти строчки писать не пришлось?
Это ведь не может быть сложнее, чем разгрузка контейнеров, правда?
— Я могу попробовать перепрыгнуть, — любезно подсказал Крамер. — Но край немного крошится. Вот если бы вы могли подъехать и подстраховать?
— Раз крошится, лучше не рисковать. Оставайтесь на месте! — Я двинула рукой, посылая зонд по прямой, ровно по центру выступа.
— А если оно… — испуганно пробормотала Лена за спиной.
— Если бы да кабы… — зонд осторожно полз вперед, сначала пробуя дорогу. — Ничего, мы осторожно.
