— На пятьдесят третьем этаже проблема.
Охранники немедленно пытаются остановить меня, но мы проскальзываем мимо них к группе людей, толпящихся в вестибюле.
К тому времени, как мы добираемся до Казино Trinket, солнце уже по-настоящему взошло, и дети и целые семьи уже гуляют, многие в купальниках, без сомнения, направляясь на завтрак и к бассейну. Они понятия не имеют о тьме, распространяющейся по этому городу, и я намерена продолжать в том же духе.
Мы, не теряя времени, направляемся прямиком к парковке. К тому времени, как мы добираемся туда, мои нервы на пределе, когда я представляю, через что сейчас могут пройти мои сёстры. Я напоминаю себе, что они сильные — такие же сильные, как и я, — и что они защитят друг друга.
— Я за рулем, — говорю я Роману, протягивая руку за ключами.
Я уверена, что он будет возражать, но он бросает один взгляд на моё лицо и протягивает ключи.
Как только Эйс и Лука оказываются на заднем сиденье, мы выезжаем на главную улицу, и я быстро направляю машину в пробку, которая уже набирает обороты, несмотря на ранний час, прежде чем мы выезжаем с оживленной улицы и направляемся по просёлочным дорогам, которые я так хорошо знаю. Наконец, покинув населенные пункты, мы возвращаемся в пустынные земли, двигаясь на большой скорости к западу от резиденции орлов. Дорога под нашими шинами гладкая, но вскоре нам приходится свернуть с заасфальтированной дороги в красно-золотой ландшафт. Грязь вздымается из-под колёс, оставляя за собой устойчивый шлейф пыли, и это замедляет наше продвижение.
С каждым моим вздохом моё сердце бьётся всё быстрее, а в животе появляется пустота. Это ужас, который я испытываю, когда Рун рядом. В отличие от «Бронзового доллара», где он оставил после себя покров страха, здесь его сила струится по моей коже и покрывает меня тонким слоем пота. Но, в отличие от тех случаев, когда я сталкивалась с ним раньше, на этот раз к моему страху присоединяется гнев.
Малия сказала, что мы узнаем дорогу из-за тел.
— Вон там, — говорит Роман, указывая на вершину холма в пустыне впереди.
Я вижу, что привлекло его внимание. Два тела лежат в грязи на вершине холма, как раз там, где земля, кажется, становится более каменистой.
Я осторожно сбавляю скорость, и, как только мы добираемся до подъема, мы наконец видим цепочку сгорбленных сверхъестественных существ, спускающихся в тенистый овраг, ведущий в каньон.
Нажимая на тормоза и выключая зажигание, я выпрыгиваю из машины и наклоняюсь к ближайшему человеку, чтобы проверить его, — лежащая без сознания медведица-оборотень, судя по запаху хвои от её кожи. Быстро пощупав её пульс, я обнаружила, что сердцебиение у неё ровное, но лоб покрыт испариной, а лицо мёртвенно-бледное.
Роман быстро выходит из машины и присаживается на корточки рядом со мной, от его присутствия мне становится ещё жарче, несмотря на тень поблизости.
— Как они проделали весь этот путь сюда? — спрашиваю я его.
— Я бы предположил, что они пленники, — ворчит Роман. — Демон привёл бы их сюда, позволил этим людям сбежать, а затем уничтожил бы их одного за другим. Страх, который они испытывали, спасая свои жизни, был бы для него мощной энергией.
— Страх, которым он сейчас питается, — рычу я, крепче сжимая запястье медведя-оборотня.
Роман переводит взгляд с моей руки на моё лицо. Солнце за его спиной освещает его силуэт, когда он понижает голос.
— Ты тоже могла бы использовать их эмоции, чтобы стать сильнее, Нова.
— Что? Ты имеешь в виду, подпитываться их страхом? — я вздрагиваю, злясь, что он вообще это предложил. — К чёрту это.
Внезапно он хватает меня за плечи.
— Ты не сможешь победить своего врага, пока не станешь хоть немного похожей на него. Если только ты не мыслишь немного так же, как они. Ты должна понять своего противника, Нова, прежде чем сможешь победить его.
Я наклоняюсь к нему ближе.
— Я никогда — и повторяю, ни за что на свете — не хочу думать так, как этот демон.
Роман отстраняется, его руки соскальзывают с моих плеч, но он никак не комментирует моё заявление, хотя напряжение в уголках его глаз и рта усиливается. Какую бы войну он ни вел в своём сознании, я чувствую, что она только что обострилась.
— Нам придётся оставить машину здесь и идти пешком, — говорит он, поднимаясь прежде, чем я успеваю задать ему вопрос.
После того, как мы уводим двух сверхъестественных существ с гребня в тень, где солнце их не обожжёт, Роман хватает свою спортивную сумку, а я выпускаю своих демонов-волков из внедорожника, и мы все быстрым шагом отправляемся в путь.
Я проверяю каждого из сверхъестественных существ, мимо которых мы проходим, на мгновение убеждаясь, что у них ровный пульс, и успокаиваюсь, когда это происходит. Я думаю, демон выбрал самых сильных, которые продолжали дышать, несмотря на страх, который они испытывают, чтобы он мог питаться от них дольше.
— Эйс и Лука, — зову я своих демонов-волков. — Держитесь поближе. Предупредите меня, если почувствуете нашу стаю поблизости.
