— Чёрта с два они это сделают, — я издаю резкий свист, и мои волки в ответ выстраиваются в боевой порядок, оскалив зубы. Малия и Таня встают в строй, ведьмовская сила Малии растет в её ладонях, а её волчьи когти удлиняются, в то время как кожа Тани приобретает янтарный оттенок гарпии и медленно появляются когти. Эйс и Темпл немного опережают остальных, издавая глубокое, предупреждающее рычание.
Демон с бордовыми волосами пытается скрыть своё удивление, быстро опуская приподнятые брови, прежде чем окинуть меня долгим взглядом, от моих дымчато-серых глаз до фиолетовых волос, его лоб наморщен, он настолько погружён в размышления, что, кажется, не замечает Романа, подкрадывающегося к нему сзади.
— Арга, — рычит Роман, заставляя рыжеволосого демона напрячься. — Ты забываешь, что все адские создания были подарены мне королём.
— В обмен на твою клятву не оспаривать трон, — огрызается Арга, быстро приходя в себя. — Но эти звери явно подчиняются землянке, — его гнев усиливается. — Чертову волку-оборотню, которую ты, кажется, притащил с собой.
Эста выглядывает из-за Романа, её глаза расширяются, прежде чем она шепчет брату:
— Арга, прекрати. У этой женщины волосы, как у отца.
— Цвета страха, — говорит Роман, сверкая тёмными глазами на Аргу.
— Кошмаров, — шепчет Эста.
— Цвет её волос не настоящий, — Арга опровергает заявление Романа. — Земляне красят волосы.
— Крона сможет нам рассказать, — говорит Эста.
Я стискиваю зубы, желая, чтобы мои волосы действительно были крашеными. Чем больше обо мне говорят, тем больше трещин становится в моём фундаменте. Моя мать говорила мне, что мой отец был демоном. Что однажды он придёт за мной, и в этот день мне придётся решить, кто я такая.
Но он не пришёл за мной. Это сделал Рун.
И теперь, с каждой секундой, я начинаю понимать, насколько могущественен мой отец.
Я думала, что Роман — Король Демонов. Я не могла ошибаться сильнее.
Арга одаривает меня мерзкой улыбкой.
— Кем бы она ни была, она скоро умрёт, — он бросает острый взгляд куда-то за мою спину. — Вместе с нашим младшим братом Кодой, который сбежал от судьбы, как чёртов трус, каким он и является. Посмотрим, как долго он продержится в испытаниях.
Словно в подтверждение речи Арги, по хрустальному мосту разносится удар гонга, тяжёлый, отдающийся эхом звук, его вибрации разносятся по поверхности под нашими ногами, шум становится всё громче и громче, пока не прекращается.
Как только наступает тишина, солдат с копьем поднимается на ноги.
— Приближается Крона!
Эста и Арга возвращаются и стоят рядом со своими лошадьми, в то время как трое других членов королевской семьи спешиваются. Легион солдат, ожидающих теперь по обе стороны моста, поворачивается внутрь, их сапоги стучат в унисон, когда в отдаленном тумане появляется новая фигура, не торопясь шаркающая по хрустальной поверхности в нашем направлении.
Новоприбывшая — древний человек. Я не знаю, как долго живут демоны, но эта женщина могла бы сказать мне, что ей десять тысяч лет, и я бы ей поверила. Она крошечная, её маленький рост подчёркивается, когда она проходит мимо солдат, которые все без малого шести футов ростом. Её одеяние чистейшего белого цвета ниспадает с её плеч и кистей, спускается по телу и стелется по земле, скрывая от посторонних глаз всё, кроме её лица. Её кожа и волосы такие же фарфоровые, как и её одеяние, на лице нет и следа румянца, даже на щеках, только чернота её глаз.
Когда она останавливается перед Романом, все демоны кланяются, даже королевские дети.
Все, кроме Романа.
Иерархия здесь начинает проясняться. У Романа есть своя собственная лига, в то время как Крона более могущественна, чем королевские дети, которые стоят выше армии.
— Крона, — обращается к ней Роман, его голос полон сладости, и я ощущаю воздействие его силы убеждения на толпу, весь легион демонов внезапно кивает, как будто соглашается с ним, когда он говорит. — Дай мне ещё время. Я могу найти Короля.
Древняя женщина говорит, не открывая рта и не шевеля губами. Ее голос, словно удар гонга, каким-то образом разносится вокруг нас вибрацией, которая проходит сквозь меня.
— Я уделила тебе столько времени, сколько смогла, Мастер Демонических Рун, — говорит она. — Хаос в Аду продолжается уже достаточно долго. Врата между Адом и Землей закрылись в тот момент, когда вы прошли через них, и они останутся запертыми до тех пор, пока мы не найдём нашего следующего правителя, ибо этот мир не может существовать без силы, стоящей у его руля.
При этих словах старухи лицо Эсты становится болезненно-бледным, но она сжимает челюсти и вздёргивает подбородок. Глаза Арги блестят, его губы изгибаются в улыбке, в то время как другие члены королевской семьи выражают разные эмоции — от предвкушения до страха.
Кода подходит ко мне сзади и ловит мой взгляд.
— Добро пожаловать на свою смерть, — шепчет он.
Крона поднимает руки, и её белые одежды сползают, открывая не руки, а завитки тьмы там, где должны быть её конечности, — бездны силы, которые могли бы засосать меня в себя.
