Проскальзывая на переднее пассажирское сиденье, я делаю глубокий вдох.
— Поехали.
Роман искоса смотрит на меня, прежде чем одарить озорной ухмылкой.
Когда мы покидаем ангар, над нами в воздух взмывают пять орлов. Я узнаю по их очертаниям и цвету — разведывательный отряд, в том числе бету Дастиана, Джанну — приятное зрелище.
Выехав из ангара, Дастиан мчится вперёд со скоростью, которую даже Роман, кажется, неохотно использует в этой местности. По обе стороны от нас возвышаются отвесные скалы, щель достаточно широкая, чтобы внедорожник мог проехать, но только с трудом. Более того, солнце не проникает так глубоко в расщелину, хотя свет фар очень яркий.
Впереди орлы резко поднимаются всё выше в послеполуденное небо.
В то же время Дастиан исчезает из виду так внезапно, что у меня перехватывает дыхание. Это выглядело так, как будто он просто съехал с обрыва и упал в пространство за ним. К моему ещё большему удивлению, Таня ускоряется за ним, и даже Малия — обычно спокойная и рассудительная из нас — набирает скорость, исчезая с обрыва рядом с Темпл.
Блиц, конечно, уже бежал вперёд, и его энергия быстро улетучивалась от меня.
Роман искоса смотрит на меня, прежде чем одарить озорной ухмылкой.
— Веди себя как в Риме, — говорит он, вдавливая педаль в пол. (прим. переводчика — «веди себя как все»)
Внедорожник рвётся вперёд, но прочно держится на земле, и я думаю, именно поэтому он раньше проверял колеса. Мы подъезжаем к краю склона, и машина, прежде чем приземлиться, ловит воздух, снова цепляясь за землю, и мы мчимся вниз по туннелю внутри каньона. Я вытягиваю шею, чтобы посмотреть вверх, отмечая, что скальное образование кажется замкнутым, туннель, вырубленный в самом каньоне, извилистым. Здесь было бы кромешной тьмой, если бы стены туннеля не были покрыты той же люминесцентной охряной пылью, которую я мельком видела на коже Дастиана и Джанны во время встречи с Магнатом.
Я задыхаюсь, когда Роман выключает фары — потенциально опрометчивый шаг, — но туннель вокруг нас ярко освещён, люминесцентный камень освещает пространство так ярко, что это может быть жутковатой формой солнечного света.
И снова Роман ведёт машину как полу-демон, которым, как я теперь понимаю, он и является. Он проходит повороты так ловко, как будто ездил этим способом тысячу раз до этого. Впереди Малия, Таня и Дастиан сливаются в размытое пятно, то появляясь, то исчезая из виду, когда мы поворачиваем.
Я закрываю глаза, ощущая силу движения автомобиля, и мысленно жалею, что не была там со своими сёстрами, не контролировала свою скорость, не принимала на себя ответственность за опасность.
Роман прорывается сквозь мои мысли.
— Твои сёстры смотрят на тебя как на свою альфу, — говорит он, удивляя меня своей проницательностью.
— Я и есть их альфа, — говорю я, открывая глаза. И с этим приходит время принимать трудные решения.
— Признаюсь, сначала я был поражён, — продолжает он. — Для демона завоевать доверие не-демонов — редкий дар.
Я внимательно слушаю, пытаясь определить, не слышу ли я в его тоне горечи или сарказма, какого-нибудь намёка на то, что он тоже столкнулся с неприятием из-за своего происхождения.
— Их любовь и доверие — это подарок, — говорю я, сосредоточившись на скальных образованиях, проносящихся мимо нас по мере того, как туннель спускается всё ниже и ниже по горной местности. — Но я заслуживаю этого. Каждый час. Каждый день. Будучи искренней с ними. Не скрываю, кто я на самом деле. Они так же хорошо знакомы с моими уродливыми недостатками и моей борьбой, как и с моими сильными сторонами.
Его губы подергиваются, но это мрачная улыбка.
— Ты обвиняешь меня в том, что я что-то скрываю.
— Потому что это так.
Его руки сжимают руль, и внезапно люминесцентный свет тускнеет, а внутри автомобиля сгущаются тени. Может быть, мне стоит бояться его прямо сейчас. Я нахожусь в замкнутом пространстве с демоном-волком, который всю свою жизнь оттачивал те же навыки, что и Мастер, за которым мы сейчас гоняемся.
Я ёрзаю на сиденье, глядя опасности в её чертовски красивое лицо.
— Вот что я знаю о тебе, Роман Васс. Ты потратил свою жизнь на изучение Руна и его магии — до такой степени, что можешь соперничать с ним в мастерстве. Ты можешь чувствовать моих демонов-волков, чего не может сделать ни одно сверхъестественное существо, кроме Руна. Ты можешь скрывать от меня свои эмоции так же легко, как я скрываю свои от тебя. И когда тебе бросают вызов… Я обвожу рукой темнеющее пространство. «Происходит это».
Его челюсть сжимается, но я не позволяю ему ответить.
— Нельзя сражаться с врагом, не став немного похожим на него, — говорю я. — Но в нашем случае — твоём и моём — мы уже немного похожи на него.
Я откидываюсь на спинку сиденья, не задавая ему ни единого вопроса, только делая окончательные заявления, потому что знаю, что не получу от него ответов. Когда я отворачиваюсь, чтобы прижать ладонь к стеклу, края моих пальцев светятся в свете окружающих нас скал, становясь всё ярче, по мере того как тени внутри автомобиля медленно исчезают.
— Моя мать была демоном, — говорит Роман.
