Сталь и бархат (ЛП) полностью

- Дело не в этом. Ты можешь помочь этим женщинам или нет?

- Могу, но на это уйдет время, которого у нас нет. Я уже достаточно разгневала своих богов из-за тебя.

- Ладно, - вздохнула я, - идем.

Похоже, выбора не оставалось. Мы поспешили дальше, и когда я почувствовала, что мы отошли достаточно далеко, я оторвала пару полосок от своей рубашки и перевязала ладони Мэйв.

- Твои руки искалечены. Зачем ты так с собой поступаешь?

- А зачем кто-то вообще что-то делает? Моя цель - сила. К тому же мои боги требуют крови.

- Твои боги - психи.

Она улыбнулась:

- Они дикие, древние и опасные. Но они также ужаснее и прекраснее, чем можно представить, и в этом мире осталось мало тех, кто их помнит. Они важны для меня.

- И все равно они чокнутые.

Она бросила на меня скептический взгляд:

- Подскажи-ка мне, кого мы здесь собрались спасать?

- Тебе Джулиан тоже нравилась.

- Я поклоняюсь сумасшедшим кровавым богам, а какое у тебя оправдание?

Хм.

Мы продолжили путь по лабиринту. И наконец - наконец-то, черт возьми, - мы пришли к покоям Короля Двора Любви. Четыре знакомые арки сходились в центре большой сводчатой камеры, усыпанной заплесневелыми лепестками роз и залитой струйками канализационной воды. Виноградные лозы и розовые кусты обвивали стены и окружали окна в форме сердец, выходящие на кирпичную кладку.

Король сидел на изящном троне из мрамора с золотым напылением, украшенном лилиями. Позади него на золотых цепях висела Джулиан. Она походила на труп, и я надеялась, что мы не опоздали. Но будь она мертва, рассыпалась бы в прах, так ведь?

Король Двора Любви встал и приблизился к нам, длинные волосы изящно развевались за ним, будто украшенный гнилыми лепестками, лилиями и червями шлейф.

- Сэр Рыцарь, - его голос был сладким и легким, как шампанское. - Милостиво приветствуем тебя в своих владениях.

- Я пришла за своей девушкой, - сказала я. - Мудак.

- Имеешь ты уже свою лемман, - он грациозно взмахнул рукой. - А сия леди - моя нареченная.

- А вот и нет, черт возьми.

- И я никому не лемман, - добавила Мэйв.

- Что за лимон? - спросила я.

- Лемман. Возлюбленная на староанглийском.

Ну, это было неловко.

- Эй, парень, - я указала на Джулиан, которая все еще не шевелилась. - Это моя девушка, она не твоя лемман, и я хочу ее вернуть.

- Я приобрел девы любовь, - он протянул руку с намотанными на нее четками, и я узнала остатки розария Джулиан.

Я вздохнула:

- Да ты окончательно спятил.

- Я предлагаю примирение и конец неприязни, - он безмятежно улыбнулся мне и соединил ладони в знаке смирения. - Если будешь ты другом моим, обретешь приятный подарок и возможности.

Я повернулась к Мэйв:

- О чем это он?

- Он говорит, остынь и ничего тут не устраивай. Работай на меня - и все красотки будут твоими.

С меня хватит. Я ринулась на него. Меч бесполезно разрезал воздух, когда фейри ловко отскочил назад и подхватил двойные клинки с трона. Все, как и рассказывала Джулиан.

- Попытки сии будут бесплодны, Сэр Рыцарь.

Я была уверена, что он издевается.

- Я не сэр, - отрезала я.

После нескольких серий атак, которые он без труда парировал, я поняла, что безнадежно проигрываю. Ева убеждала, что в жизни никто не сражается двумя мечами или другими видами оружия всерьез. Так вот, похоже, она ошибалась. Этот ублюдок даже не напрягался, он просто сбивал мой клинок в сторону, как кошка - кусок веревки.

- Помоги мне, Лимон! - закричала я.

Мэйв сняла повязки и начала рисовать символы на руках и лице собственной кровью.

- Выиграй немного времени, это сложно.

Я без особого успеха продолжила атаковать фейри, но раз он и сам хотел развлечься, я была не против. Вдруг он повернулся всем телом на четверть круга, и длинные волосы обвились вокруг рукояти меча.

Да вы издеваетесь!

По моему рукаву поползли личинки, а затем он окончательно вывел меня из равновесия, наставив клинки на мое горло и сердце.

- Ако так ты сражаешься за жизнь свою, - сказал он с насмешливой улыбкой, - то вся она - воплощение слабости.

Может, я не поняла всю суть средневекового панча, но фейри действительно задел меня за живое. Я еще раз попыталась дотянуться до силы матери из Диких земель. Я ощутила вкус крови и злобы, но мощь была недоступна. Что ж, спасибо, мама. У меня появилось чувство, что я заключила неудачные сделки, - мать обиделась и ушла в отказ, а Ним не справлялась.

Серебристый туман всколыхнул лепестки на полу. Очень красиво, но не слишком полезно в бою.

И тут я ощутила на себе чью-то руку.