По тактическому замыслу Боцмана, отряд Черепа должен обеспечить разведку, а в случаи столкновения с упреждающим ударом противника, завязать бой, пока тронувшая следом колонна по четыре, пылившая следом строгими километровыми коробками, развернется из тела стальной гусеницы в сбалансированный клинок, огневой мощностью способный зажечь новое солнце…
Когда уже глаза стали слезиться от непрерывного вглядывание в медленно ползущий участок поверхности, а во всем теле завелись вредные колючки, искалывающие затекшие части тела иголками усталости, Череп дернулся на тревожный зуммер — Милашка потеряла связь с машинами.
— Началось, — тихо ругнулся Череп. Запуска дополнительные тесты убедился, что вся связь пропала, — Косяк запускай зонды.
— Что уже? — удивился стрелок, — до кратера еще с полсотни километров…
— Без вопросов, — оборвал дискуссию Череп, — запускай.
Установленный между ракетными бобинами блок, выглядел уродским наростом, отличавшимся от корпуса Милашки, как по рубленым формам, так и по топорным следам креплений. Из установленной в спешке коробки, вылупился металлический уродец. Выставляя лопасти, со скрежетом развернувшиеся в размах, втрое превышающий метровый цилиндр с зеркальным брюхом, метеозонд словно принюхивался к атмосфере.
Сработавшие двигатели, отработав крохотный запас топлива, подбросили ревущий зонд ввысь. С пронзительным визгом завращавшись, широкие лопасти ожили. Подчиняясь заложенной программе переоборудованный метеозонд, на миг завис и уверено набрал высоту, став ретранслятором оптических лучей.
— Череп есть контакт. Наш пучеглазый дружок разлепил глазенки, — отрапортовал Косяк, — последний тест и он в твой.
— Принял, — переводя всею передачу данных на новый канал связи, Череп в первую очередь проверил связь с экипажами, — проверка связи. Сержантам доложить обстановку.
С легкой заминкой, но связь заработала. Запустив еще несколько зондов Череп, добился, что вся долина перед склоном кратера теперь покрывалась ретрансляторами. Принимая доклады сержантов, часть машин отстреливала капсулы, и высаживала десант. С ходу принявшийся за активную работу. Закрепляя треноги водружали ракетные комплексы. Подготавливая укрепленный плацдарм для высадки основных сил.
— Череп, я смотрю ты стал большой шишкой — ворвался в эфир громыхающий голос. Возникая на проекции растянутым во все окошко лицом, Лось насмешливо улыбнулся, — что бы с тобой поговорить пришлось чуть ли не записываться в очередь.
— Извини сейчас исправлю, — замотано проговорил Череп, только сейчас заметив, что загруженная линия самостоятельно расставляла приоритет вызова, ставя необозначенные вызовы, строго после штатных переговоров с сержантами, — что у тебя?
— Да у меня все нормально, дай мне еще пять минут, и я выстрою такую линию… из любого гада сделаю ракетного ежика
Отсмеявшись над своей шуткой Лось, внимательно слушал наставления Черепа. Поделив долину на секторы обстрела, лейтенант уточнил координаты огневых точек:
— Вот от этого склона, до этого разлома убери автоматику, посади опытного оператора, — передав майору размеченную картинку Череп подкрашивал жирную линию маршрута, — …после прибытия основной колоны, здесь пойдут машины.
— Понял не дурак, — кивнул Лось, — ну все тогда, в случае чего я свистну.
Тем времени в долине закончились последние приготовление. Прекращая всю суету вокруг комплексов, пехота залегла между ракетными комплексами. Зияя ровными рядами жерл, готовых выплюнуть смертоносные жала, комплексы слегка подрагивали задранными носами, ощупывая вершину склона чуткими детекторами.
Позади многослойно линии обороны, послышался вой генераторов. Прибыли основные силы. Не доезжая до засевших в осадное положение машин Черепа, основное крыло начала отстрел капсул. Равнина снова наполнилась движением, но уже в тылу.
— Череп доложи обстановку — первым затребовал Боцман.
Перечисляя выполненные работы, передал на машину майора схемы первой линии обороны. Пометив предлагаемые участки прохода на склон, с волнением ждал оценки молчавшего майора.
— Принял, — отозвался Боцман. Отвлекшись на внутренний рапорт, вернулся к ожидавшему Черепу со словами:
— Все сделано грамотно. Изменений не будет. Жди команды и выдвигайся на вершину. Но без пехоты. Твое место займут мои орлы…
— Есть, — подобрался Череп.
Глядя на проекцию с ровным писком проявляющихся опознанных целей, выстраивающих позади его позиций вторую линию, Череп глубоко вздохнув, медленно выдохнул. Застыв в ожидании, касанием передвигал машины на исходную позицию. Получая электронные указания командира, водители передвигались на указанное место. Разделив отряд на два когтя по пять машин, Череп с волнением ждал команды.
— Череп двигай, — раздался в ушах ровный голос Боцмана, следом уже добавил теплее, — удачи…
— В турбину ее…, — манерой ветеранов отозвался Череп, посылая своим сигнал к выступлению.
Отзываясь на клич командира машины взвыли генераторами. Слегка засыпав залегшую пехоту брызнувшем во все стороны песком, машины рванули вперед.
