Член Военного совета Сталинградского фронта Н. С. Хрущев вспоминал, что только после этой бомбардировки совет получил разрешение от Сталина эвакуировать на противоположный берег Волги гражданское население и все, что не требовалось держать в городе (до этого Сталин категорически возражал против эвакуации, более того, звонил членам Военного совета и в грубой форме интересовался, почему они отдали приказ об эвакуации, дескать, сдавать город собираетесь? – хотя никакого приказа об эвакуации не было: Военный совет без разрешения Москвы принять его, разумеется, не мог. А уже после бомбардировки Сталин потребовал, чтобы на противоположный берег Волги были эвакуированы заводские станки и оборудование. Но сделать этого было уже нельзя: суда еле-еле справлялись с грузами для армии). За несколько дней из горящего города, превратившегося в развалины, под бомбами и обстрелом, мобилизовав все плавсредства вплоть до рыбачьих лодок, удалось переправить за Волгу 300 тысяч человек, а командующий и члены Военного совета решили остаться в городе. Их перевели в овраг возле ватной фабрики, где уже был готовый командный пункт. «Думаю, что этот командный пункт готовился для какого-то другого штаба, – писал Хрущев, – не фронтового, а более высокого. Уж слишком там было все сделано на манер сталинских вкусов: фанерой облицованы стены (все дачи Сталина облицовывались дубовой фанерой, и там было сделано так же), устроен длинный коридор, а от коридора в глубь горы проведены штольни… Был оборудован даже туалет. Военные в полевых условиях не могли и думать об этом». Судя по всему, это был один из командных пунктов, которые спешно оборудовались для Сталина на Волге в то время, когда немцы рвались к Москве.
Противник прорвал оборону войск Юго-Восточного фронта и вклинился в расположение советских войск между железной дорогой Сальск – Красноармейск и озера Цаца на глубину 25 километров.
Руководство города приняло решение выдать населению Сталинграда на 5 дней продукты питания по норме: 200 граммов муки и 40 граммов крупы на одного человека в день, 100 граммов сахара на каждого ребенка.
23–24 августа войска 21, 63, 1-й гвардейской и 4-й танковой армий нанесли удары по флангу противника из районов Серафимович и Новогригорьевская. Геройски сражалась отрезанная от войск Сталинградского фронта 62-я армия, ее сопротивление не позволяло фашистам расширить прорыв в сторону Сталинграда.
В районе Малой Россошки группа бойцов 1379-го стрелкового полка 87-й стрелковой дивизии в количестве 33 человек в течение дня отбила атаки 70 немецких танков, уничтожив при этом 27 танков и 150 гитлеровских солдат и офицеров. Группу возглавляли младший лейтенант Г. А. Стрелков, младший политрук А. Г. Евтифеев, заместитель политрука Л. И. Ковалев и старшина Д. И. Пуказов.
Геройский подвиг совершил командир орудия старший сержант А. Ф. Алеканцев на подступах к Сталинграду. Когда в батарее осталось только его орудие, он со своим расчетом вступил в единоборство с 20 немецкими танками и подбил 8 из них. Оставшись одним у орудия, будучи раненым, он в течение часа сражался с фашистами и подбил еще 4 танка, заставив гитлеровских танкистов повернуть обратно.
Сталин лично санкционировал создание специальных лагерей НКВД для «проверки» выходящих из окружения частей. В этот день он подписал не первое и не последнее подобное распоряжение: «Товарищу Берия Л. П. Против организации трех лагерей НКВД для проверки отходящих частей возражений не имеется. И. Сталин».
Фашистские войска двумя пехотными дивизиями форсировали Дон в районе города Калач-на-Дону и повели наступление в восточном направлении вдоль фронта 62-й армии на железной дороге Калач – Сталинград.
Канонерские лодки Волжской военной флотилии «Громов», «Щорс» и «Руднев», поддерживая действия 15-й гвардейской стрелковой дивизии в районе Дубовый Овраг – балка Песчаная, артиллерийским огнем содействовали срыву продвижения врага.
На Сталинградский фронт прибыла 231-я стрелковая дивизия (полковник Г. Е. Одарюк) и с ходу вступила в бой, наступая вдоль тракта Камышин – Сталинград.
В этот день согласно приказу Гитлера немецкие войска должны были захватить Сталинград. В городе введено осадное положение. Жители начали строить баррикады и завалы на улицах. 120 тысяч рабочих Сталинграда вступили в армию.
Сталин продиктовал в Сталинград телеграмму:
