«Поезд за поездом отправляют гитлеровцы с Киевского вокзала в Германию. Под замками и решетками в товарных вагонах везут они рабов и рабынь к своим Гретхен, фабрикантам и заводчикам. Не вывозят палачи только беременных женщин. Для них немцы нашли в Киеве так называемую местную работу. Оккупанты заставляют их восстанавливать мост имени Евгении Бош через Днепр. По 18 часов в сутки работают несчастные. Тяжелые железные балки и части металлических ферм носят они на своих слабых плечах. За это им дают по 150 граммов в день землистого хлеба из макухи и мельничных отходов. От холода и тяжелого труда ежедневно умирают десятки женщин. Тех, кто рожает, убивают вместе с младенцами и бросают в Днепр».
Ставка ВГК утвердила план уничтожения окруженной под Сталинградом немецко-фашистской группировки (операция «Кольцо»). Замысел ее заключался в том, чтобы ударом с запада на восток расчленить окруженную группировку и ликвидировать ее по частям. Директива Верховного Главнокомандующего начальнику Генерального штаба Красной армии – представителю Ставки ВГК А. М. Василевскому по проведению операции «Кольцо»:
«Операцию «Кольцо» провести двумя этапами. Первый этап – выход в район Басаргино – Воропоново и ликвидация западной и южной групп противника. Второй этап – общий штурм всех обоих фронтов для ликвидации основной массы вражеских войск к западу и северо-западу от Сталинграда. Операцию первого этапа начать не позже того числа, которое установлено при телефонном разговоре между Васильевым и Михайловым. Операцию первого этапа закончить не позже 23 декабря».
Манштейн, так и не сумевший переубедить Гитлера (фюрер настаивал на том, чтобы Манштейн пробивался в Сталинград, а армия Паулюса оставалась там), начал наступление, которое было названо «Зимняя гроза». Оно поначалу развивалось успешно; 4-я танковая армия генерала Гота (в ее составе был и батальон танков «Тигр», впервые применявшихся на советско-германском фронте) наносила мощный танковый удар из Котельниковского на узком фронте вдоль железной дороги Тихорецк – Сталинград на полосе обороны 51-й армии под командованием генерал-майора Н. И. Труфанова. Э. Манштейн намечал соединение с армией Ф. Паулюса юго-западнее Тундутово. Используя превосходство в людях и артиллерии в 2 раза, а в танках более чем в 6 раз, гитлеровцы прорвали оборону Сталинградского фронта у полустанка Курмоярский, и к исходу дня танковые части фашистов вышли к берегу р. Аксай и в районе севернее Небыково. Командование Сталинградского фронта в помощь 51-й армии направило 235-ю огнеметную танковую бригаду и 87-ю стрелковую дивизию.
15 декабря форсировав реку Аксай, к 19 декабря немецкие войска были примерно в 60 километрах от Сталинграда, к 21-му – в 40–45 километрах, и осажденные войска Паулюса могли видеть по ночам сигнальные вспышки приближающихся спасителей. В этот момент прорыв Паулюса из Сталинграда, безусловно, увенчался бы успехом. Немецкие генералы буквально умоляли Гитлера дать разрешение на прорыв, говорили, что это последний шанс для Паулюса. Гитлер остался глух к доводам. А сопротивление советских войск меж тем усиливалось. Гот так и не смог преодолеть эти последние 40 километров. В тяжелых боях 51-я советская армия нанесла противнику существенный урон и к 30 декабря окончательно разгромила его.
