Дана директива командующего войсками Юго-Западного фронта командующему 1-й гвардейской армией генерал-лейтенанту В. И. Кузнецову об уточнении плана наступательной операции с целью быстрейшего разгрома 8-й итальянской армии.
Из района Черноморов – Громославка выдвинуты 4-й механизированный корпус и 235-я танковая бригада. Одновременным ударом с запада, севера и востока они окружили противника в пос. Верхнекумский и, уничтожив до 50 танков и до батальона мотопехоты, отбросили остатки противника на юг, к р. Аксай. Таким образом, обращенное на север острие неприятельского танкового клина было срезано.
На сталинградское направление переданы стрелковые дивизии: 49-я гвардейская (генерал-майор Д. П. Подшивайлов), 387-я (полковник А. К. Макарьев), 24-я гвардейская (генерал-майор П. К. Кошевой), 3-я гвардейская (генерал-майор К. А. Цаликов).
Проходя по дороге, сержант Бражников заметил круживший в воздухе немецкий истребитель. Фашистский бандит обстреливал встречную автомашину. Свернув с дороги, сержант лег на снег и, сняв с плеча винтовку, изготовился к стрельбе. Немец, сделав круг, ринулся теперь на сержанта. Но советский воин уже подготовился к встрече. Грянули два винтовочных выстрела. Пули перебили трос, летчик потерял управление и пошел на вынужденную посадку. Сержант доставил пленного в штаб, а утром пехотинцы передали летчикам ближайшей авиационной части трофейный самолет. Так смелый воин, вооруженный трехлинейной русской винтовкой, вышел победителем из поединка с самолетом. Сообщение об этом передал корреспондент газеты «Правда» с фронта северо-западнее Сталинграда.
Войска Юго-Западного и левого крыла Воронежского фронта перешли в наступление (по плану «Малый Сатурн») на внешнем обводе сталинградского котла – на Среднем Дону в направлении Миллерово – Морозовск. К концу первого дня советские войска продвинулись в полосе наступления 6-й армии на 4–5 километров, а на направлении главного удара 1-й гвардейской армии – на 2–3 километра. 3-я гвардейская армия в этот день успеха не добилась.
К 24 декабря большая часть 8-й итальянской армии была уничтожена. Волга к 20 ноября покрылась льдом и перестала быть судоходной, и только к 16 декабря река замерзла настолько, что можно было доставлять боеприпасы на маленьких санках по льду.
На участке, где наступала 350-я стрелковая дивизия 6-й армии, противник огнем из дзота препятствовал продвижению одного из батальонов 118-го стрелкового полка. Командир отделения сержант В. Н. Прокатов выдвинулся вперед, перебежал по льду р. Дон и, несмотря на отвесную, обледенелую скалу, взобрался на высоту, подполз к амбразуре дзота и закрыл ее своим телом.
На сталинградское направление переданы стрелковые дивизии: 160-я (полковник М. П. Серюгин), 172-я (полковник Г. С. Сорокин), 219-я (генерал-майор В. П. Котельников), 267-я (полковник А. К. Кудряшов, с 18.12.42 полковник В. А. Герасимов); дивизии: 8-я артиллерийская (генерал-майор артиллерии П. М. Рожанович), 207-я истребительная авиационная (полковник А. П. Осадчий), 290-я штурмовая авиационная (полковник П. И. Мироненко).
40-летие встретил советский государственный деятель, крупнейший промышленный руководитель Вячеслав Александрович Малышев (1902–1957), нарком среднего машиностроения СССР и нарком танковой промышленности СССР.
Войска Юго-Западного фронта на внешнем кольце сталинградского окружения прорвали фронт на участке 8-й итальянской армии выше по течению Дона, у Богучара, и к вечеру углубились в прорыв на 40 километров. За 3 дня прорыв увеличился до 140 километров, итальянцы в панике бежали, а основательно потрепанная румынская армия просто разваливалась.
Начался 7-дневный рейд по вражеским тылам 24-го танкового корпуса генерал-майора В. М. Богданова. Он уничтожил 431 самолет, 84 танка, 106 орудий, более 16 тысяч солдат и офицеров. За этот рейд корпус был преобразован во 2-й гвардейский, а его командир произведен в генерал-лейтенанты и награжден орденом Суворова II степени № 1.
Войска 3-й гвардейской армии, наступавшие с рубежа восточнее Кружилин – Боковская, прорвали вражескую оборону.
На левом крыле Юго-Западного фронта 5-я танковая армия генерал-лейтенанта П. Л. Романенко силами 321-й стрелковой дивизии и 5-го механизированного корпуса форсировала р. Чир и захватила плацдарм протяженностью 15 километров по фронту и до 5 километров в глубину.
13-й механизированный корпус отбросил противника по р. Мышкова и далее на Абганерово (внешний обвод бывшего Сталинградского укрепрайона).
Войска Юго-Западного фронта расчленили фронт противника от Новой Калитвы до станции Чернышевская на 4 изолированных участка.
1-й гвардейский механизированный корпус совместно с 14-м стрелковым корпусом овладели населенными пунктами Астахов, Коньков, Боковская и Старый Земцов. Оборона противника в первые три дня наступления оказалась прорванной на пяти направлениях и фронт его разобщен на изолированные участки.
Наши бомбардировщики сделали 186 самолето-вылетов.
