— Раз ты с ним уже познакомился, наверное, тебе стоит знать… — мадам Варя сначала решала, говорить дальше или нет, но всё же решилась рассказать: — Признаться — к нему я и сама имею некоторое отношение, хотя об этом тебе действительно знать не стоит. Как мне когда-то стало известно — он появился гораздо раньше, чем Зона. Поговаривали — его занёс на Землю метеорит или же инопланетяне с летающей тарелки отметились — не суть. Важно — это абсолютно чуждое земной жизни нечто, с большой вероятностью созданное искусственно. Но земная наука до такого уровня ещё не доросла! Это я тебе ответственно заявляю! — Заметила женщина твёрдым голосом. — Притащили его откуда-то из Антарктиды, где ещё при Союзе пропала наша экспедиция. Это она официально пропала, а на самом деле все полярники подверглись воздействию мутагена и превратились в монстров. Они все потеряли разум, а затем замёрзли, ибо некому стало поддерживать систему отопления. Экспедиция перестала отвечать на вызовы по радио и за ней вскоре послали команду спасателей. Тем повезло. Они увидели, что случилось с людьми и во что они превратились, но их самих мутаген почему-то пощадил. С большими предосторожностями мёрзлые тела изменённых были доставлены в Союз, где их стали изучать в тайной лаборатории. Надеюсь, ты уже догадываешься, где она находилась?
Я кивнул.
— Как позже выяснилось — те изменённые мутагеном полярники остались живыми, и стоило их только разморозить, как они проявили свою суть кровожадных монстров, — продолжила лекцию мадам Варя. — Тогда погибло много людей из персонала лаборатории, ибо пробуждённый от спячки мутаген перекинулся и на других. Однако это обстоятельство лишь сильнее заинтересовало учёных и власть предержащих. Те загорелись идеей подчинить мутаген и с его помощью создать суперсолдат. Но это было только во-вторых. Сначала учёным удалось выяснить, что подвергшиеся изменениям живые существа становились практически бессмертными. А ради вечной жизни люди готовы пойти буквально на всё. Особенно те, кто занимает верхние этажи социальной пирамиды. Проект получил огромные по тем временам ресурсы и стал активно развиваться после аварии на Чернобыльской АЭС. В какой-то момент после возникновения аномальной Зоны мутаген вырвался за стены исследовательских лабораторий, со временем породив весь здешний бестиарий, — женщина закончила рассказ и наслаждалась моим ошарашенным видом.
Только теперь многие несуразности старой игры встали на своё законное место. Ну не могла какая-то там радиация породить как уродливых, так и вполне совершенных тварей с невероятными способностями. А вот неземной мутаген — вполне. Что он такое вообще, возможно удастся разобраться уже в этой игрушке, если хорошенько постараться.
— Благодарю за ценную информацию, — всё же ответил хитрой обольстительнице, наконец-то восстановив душевное равновесие. — Вопрос первый — что со мной в конечном итоге, и второй — что было первым вопросом, когда я только вошел?
— С первым вопросом ещё разбираться и разбираться, — мадам Варя с обворожительной улыбкой на лице ловко увильнула от прямого ответа. — По крайней мере — я не нахожу объективных оснований отказать тебе в возможности посещать моё скромное заведение. А второй или же первый вопрос… — она протянула руку к моему поясу с артефактами и провела по нему пальцами. — Я вижу, тебе сильно повезло где-то добыть очень длинную цепочку 'маминых бус', - она снова подняла взгляд с пояса на меня. — Мне сейчас грозит большая опасность со стороны кое-каких недоброжелателей, и я хотела бы выкупить или выменять у тебя цепочку из семи, а лучше — десяти звеньев.
— Они всё равно не дают абсолютной защиты, — от её предложения я внутренне скривился, ибо отдавать эти сокровища совершенно не желал, но и хорошо чувствовал — отказать ей просто не смогу.
— Это лучше, чем ничего… — женщина изобразила на лице грустную улыбку с мольбой и большой надеждой одновременно. — Я хочу предложить тебе за них неограниченное право пользоваться моим заведением. С девочками ты сам рассчитаешься, а самый лучший номер всегда будет числиться за тобой. И заодно я попробую помочь тебе справиться с последствиями поражения мутагеном. Я хоть и не Болотный Доктор, но тоже кое-что могу, — в её глазах и в её очаровательной улыбке я быстро потонул.
И кто из нас тут контролёр, собственно?
— Держи, — когда она меня, наконец, отпустила, я вытащил длинную цепочку 'бус' из своего пояса и оторвал ей кусок в десяток звеньев. — Но помни — от длинной очереди или же интенсивного обстрела из дробовиков они тебя не спасут.
— Знаю, — ехидно хмыкнула мадам Варя, — не держи меня совсем уж за дуру. Я в Зоне далеко не первый год квартирую. Да и оружие держать умею… — с этими словами она демонстративно достала автоматический дробовик SPAS из-под стойки, а затем убрала его обратно. — Иди, занимай четвёртый номер, приводи себя в порядок. Твои девочки прибудут только завтра, но скучать тебе этой ночью определённо не придётся, — она мне заговорщицки подмигнула, кивнув в сторону ведущей к лестнице на второй этаж двери.
