— Я поверю тебе на слово, — хохотнул он. — Ты думаешь, я подошел к первому встречному сталкеру с таким заданием? Про тебя мои кореша уже кое-что нарыли — слово ты всегда держишь. Потому раз взялся, то доводишь дело до конца. Я выдам карту и ключи тебе прямо сейчас, но и ты сначала займись моей задачей, и только после лезь в лабораторию.
— Идёт! — Кивком дополнительно подтвердил твёрдое намерение.
Валет выдал мне кожаную барсетку с несколькими пластиковыми карточками и какими-то металлическими дырявыми пластинками — теми самыми ключами, после чего пожелал хорошего дня. Он уже верил — я справлюсь. С важной ему частью уж так точно, а там, если и сгину в подземельях — то это уже исключительно мои проблемы…
Сверившись с расписанием предстоящих выбросов, завис ещё на один день в селе. Вернее — в салоне мадам Вари, больше мне здесь было нечего делать, кроме поисков неприятностей. Впрочем, повезло, всё уже было собрано, осталось только разгребать.
Уже вечером второго дня заметил слежку, осторожную и весьма профессиональную, однако чётко обращённое к моей персоне постороннее внимание сложно с чем-то другим спутать. Слежка только прибавила хорошего настроения, представил, каково это терпеливо ждать клиента, когда он страстно развлекается с бабами.
Сама Варя после того разговора старалась не попадаться мне на глаза. Чувствовала за собой вину или что-то ещё. Я же сразу простил её, так как понимал, в каких условиях она здесь находится. Сдала меня бандитскому авторитету буквально с потрохами, чего уж тут. Ладно, пусть и дальше прячется. Зато девочки решили отовраться, словно в последний раз.
И вот пришло время выполнять данные обещания. Задание Валета запросто окажется с двойным дном. Хоть он и говорил, что играет против Борова и его покровителей, а как там оно на самом деле — вопрос. Может и наоборот — это хитрая комбинация бандитов, а впереди меня ждёт ловушка. Значит, требуется планировать операцию как полноценный рейд.
Хочется обойтись без серьёзной драки, но к ней надо быть всегда готовым, ибо плохо подготовленная операция чревата провалом. Помощников у меня нет, приходится полагаться исключительно на себя. Поработал с картой, составляя основной маршрут, а также наметил парочку запасных, время отмерял с изрядным запасом на случай всяких остановок. Наверняка меня попытаются перехватить драные 'кошаки' сразу по выходу за границу безопасной территории ярмарки. А безлунная тёмная ночь мне только на руку.
Проскочив узость между сжимающих тропу холмов, успел порадоваться — в этот раз обойдётся без драки. Лучшее место для организации засады пустовало. Может, 'кошаки' испугались устроивших секрет неподалёку военных сталкеров? Вряд ли. Но факт — ожидаемая засада отсутствует.
Я сошел с основной тропы и размашисто покатил по снежной целине между радиоактивных холмов 'Свалки', оставляя за собой хорошо видимую лыжню. Она периодически проходит прямо сквозь одиночные 'душегубки', но вряд ли такие препятствия остановят опытных загонщиков. У них достаточно опыта, да и снаряжение наверняка самое лучшее. Хоть поволноваться лишний раз заставит — вот это точно.
'Нет, без драки точно не обойдётся', - хмыкнул внутренний голос, ибо мне наконец-то удалось поймать эмоции догоняющих — злость, азарт, какое-то тягучее предвкушение, причём они неуклонно приближались, хотя я взял весьма приличный темп. Без лыж тут вообще делать нечего — снегу между холмов минимум по колено навалило, к счастью, под верхним тонким слоем наметённого свежачка скрывается крепкий наст. Для собак и волков раздолье, а вот крупному зверью сейчас тяжко приходится.
Ещё один поворот, встаю на ведущую в нужном мне направлении собачью или волчью тропу. Чужие эмоции сзади заметно приблизились, нас разделяет метров триста, но прямой видимости здесь нет. Пора прятаться и решительно отсекать хвост.
Скинул лыжи, спрятав их под настом, да и сам почти полностью закопался, выставив наружу только голову и руки с оружием. Минута ожидания и я хорошо вижу бегущую по моему следу одиночную фигуру с оружием в руках. Она бежит, широко отталкиваясь от снежной поверхности, но я не заметил провала наста и вообще каких-либо оставляемых следов. Фигура словно порхает над землёй.
Метров за сто от меня она резко встала и, выставив оружие, стала пристально всматриваться в моём направлении. Без оптики отсюда мне было плохо видно, однако охотник точно пользовался каким-то прибором, и сейчас, судя по долетающим с его стороны эмоциям, он сильно недоумевал. С одной стороны его вело к цели чёткое направление на жертву, которая где-то совсем рядом, а с другой — он должен был её уже хорошо видеть.
