Как-то слишком резко потеплело, и снежный покров стал исчезать прямо на глазах, обнажая на южных сторонах склонов тёмную землю, в воздухе отчётливо запахло ранней весной. Заниматься тонкой работой пока было всё так же сложно, тренировки помогали и желанный результат обязательно появится, однако ещё одно дело требовалось завершить. А именно добраться до секретной лаборатории в 'Тёмной долине' и вызнать тайну мутагена.
Собрав запас нужного добра и продовольствия на пару недель, выдвинулся ранним утром в путь через 'Старый кордон', заодно проверяя следы и разведывая обстановку. Мало ли кого здесь ещё случайно носило? Следов хватало, зверьё набежало как из центра Зоны, так и из-за внешнего периметра. Как только оно пролезает через колючку и мины, однако что-то очень сильно манило его сюда. И ведь вряд ли здесь больше еды и меньше охотников. Может сама сила Зоны? Кто знает? Человеческие же следы просто отсутствовали.
С людьми пока решил повременить общаться, ибо ещё чувствовал за собой явную неестественность. На моей мимике ведь слетевшие рефлексы тоже заметно отразились. В зеркале такая злобно-угрюмая рожа — сам порой пугаюсь. И как отреагируют на меня старые знакомые — загадка. Лучше пока побыть одному, продолжая общаться через переписку. Мне так будет спокойнее. Вот когда стану почти прежним, тогда можно и показаться на глаза. Благо упражнения перед зеркалом дали весьма заметный прогресс. Ещё неделька-другая усилий и мимика полностью восстановится.
Кто бы мне ещё раньше сказал бы, что придётся чем-то подобным заниматься. Вряд ли бы ему тогда поверил. Да уж, труден и извилист порой бывает путь сталкера. Путь от человека через зверя опять к человеку. Хорошо хоть на характере это мало отразилось. Да, я реально изменился внутренне и уже сам отметил изменения. Стал чуток более жестким и расчётливым, наверное. Хочется верить — до полноценного монстра в человеческом обличии мне пока далеко.
Около начала тайной тропы в 'Тёмную долину' меня нагнала до этого момента долго шедшая по следу большая стая собак. Вожак поздно понял, что потенциальная добыча вскоре ускользнёт и решительно погнал подопечных на убой. Как ещё можно трактовать его решение? Стаю я отслеживал с самого первого момента своего обнаружения и просто игнорировал, пока она держалась на заметном удалении. Сначала хотел отпугнуть с помощью ментального посыла, но передумал, раз опыт сам идёт ко мне.
В момент атаки стаи взял в руки длинный клинок, решив испытать в драке изменённое мутагеном тело. Рывок навстречу несущейся ко мне живой лавы, проходя вдоль неё, разворот, ещё один рывок, теперь догнать и добить тех, кто избежал смерти в первой атаке. Клинок с громкими хлопками рассекает воздух и собачьи тела, я ощущаю лишь едва ощутимое лёгкое сопротивление податливой плоти.
Остановившись, оглянулся назад, осматривая результаты своей работы. Стая из почти сорока крупных особей прекратила существование за считанные секунды. Алая кровь густо напитала весенний ноздреватый снег, тут и там валяются куски собачьих тел, некоторые ещё агонизируют, дёргая оставшимися конечностями. Я плохо запомнил свои же действия, так как тело полностью управлялось быстрым снорк-сознанием без единой мысли, а восприятие личности осталось в достаточно медленном сознании контролёра. Такое вот забавное разделение функций, и результат меня скорее порадовал, чем разочаровал.
Омрачало ощущение-понимание — продержать столь высокий темп движений удастся лишь несколько десятков секунд, может — минуту, затем придётся резко замедляться и экономить силы, пока уйдёт боль и в мышцах снова накопится энергия. Без хороших лечебных и стимулирующих артефактов было бы вообще грустно. По собственному опыту скажу — быть снорком весьма тяжко. Сплошные мучения, а не жизнь.
Резко пробудился зверский голод, а свежие собачьи трупы сейчас воспринимаются как самая желанная пища. Я готов рвать руками и жадно пожирать ещё сочащуюся тёплой кровью плоть. Рвать зубами сырое мясо, жадно проглатывая целые куски. Потребовалось большое волевое усилие, чтобы остановить начавшееся непроизвольное движение к столь желанной кровавой пище.
К счастью, нужное лекарство мне хорошо известно. Пара сладких шоколадных батончиков и банка энергетика снимают накатившее наваждение, после них смотрю на трупы с лёгкой брезгливостью. И как вообще это можно было хотеть сожрать? Брр… мерзость-то какая. Моё тело продолжает активно развиваться, периоды ускорения становятся продолжительнее, а пост эффекты постепенно слабеют. Выносливость тоже постепенно растёт. Без резкого ускорения так вообще теперь смогу бегать целый день, перекусывая на ходу.
