— Извини, не до него в этот раз было, то одно — то другое, может, к следующей ярмарке… — попытался отвертеться я от взятых обязательств.
— На следующей ярмарке и дальше нас здесь больше не будет, — заметил инженер с заметной грустью в голосе. — Контора прекращает производственную и торговую деятельность, — добавил он, заметив моё изумление. — Конкуренты из-за океана решили заранее перестраховаться и предложили нашим хозяевам продать бизнес. Те прикинули варианты, посчитали возможную выгоду и согласились. А новым хозяевам мы нужны как собаке пятая нога, у них свои разработчики и производственники есть. У них другие подходы к конструированию, другие принципы, другая комплектуха — всё другое. И такой мелочью, как весьма специфические потребности сталкеров в Зоне их вряд ли заинтересуешь. Потому мы сейчас с большим дисконтом распродали остатки складских запасов и полностью рассчитались по взятым ранее заказам. Хотел кое-что придержать специально для тебя, но тут подвалили очень важные люди, пришлось отдавать всё им.
— Ладно, — я махнул рукой, — мне тут чуток перепало вашей лучшей продукции в трофеях, хватит на целое отделение боевиков.
— Серьёзно? — Судя по усмешке — инженер мне не сильно-то поверил, считая столь громкое заявление обычным бахвальством. — Ты их что, одной левой, что ли? — Он продолжал открыто насмехаться.
— И правой тоже. Но больше вон тем, — я показал рукой на клинок в креплении на ноге с самым серьёзным выражением лица. — Пришли, понимаешь, специально по мою душу упакованные от и до, да маленько переоценили собственные силёнки. Вот так мы тут и живём… — я злорадно хмыкнул.
— Эх, даже и не знаю — завидовать тебе или выразить искреннее сожаление, — инженер всё же немного проникся, но сохранил прежний скептический настрой. — А ведь по тебе и не скажешь, что ты настоящая машина смерти.
— Просто я хорошо маскируюсь… — демонстративно потупил взгляд в пол. — Ты-то сам куда подашься? — Поинтересовался у достаточно приятного в общении умного мужика, хотя он ещё та язва.
— Продамся с потрохами россиянам, те давно завлекали, причём не я один, а всё ядро нашего коллектива, — тот реально обрадовал меня такой неожиданной новостью. — Там хоть тема другая, но достаточно близкая и тоже интересная. Авиация и всё такое. Обещали что-то новое. Но Зоны мне будет сильно не хватать, притягивает она чем-то. Стоит нагрянуть сюда в отпуск, попытать сталкерского счастья… — замечтался он, а глаза подозрительно заблестели.
— Или смерти! — Резким ответом я хорошенько охладил его душевный порыв. — Ты вот дальше этого села ходил? — Спросил его ехидным тоном.
— Мы не только сюда на ярмарки приезжали, в другие места тоже, — не растерялся он с ответом.
— Ну, ты хоть одну аномалию вблизи видел? А живого монстра? — Продолжил давить его тяжелыми аргументами. — Не одичавшую собаку там, а, к примеру — матёрого кровососа или химеру? Двухголовая тварь тебе по грудь в холке. Разрывает человека в тяжелой броне одним ударом когтистой лапы. Да и стая оголодавших собак далеко не подарок.
Инженер сразу же сник, опустив голову, пропал и блеск шального азарта в глазах.
— Ты прав, сталкер… — и такой тяжелый вздох искреннего разочарования. — Мой коллега, очень толковый молодой человек, кстати, всегда говорит, мол — 'глупые люди интересуются чужими историями успеха, забывая о том, что везёт лишь считанным единицам, а наиболее полезные истории неудачников никому не нужны, хотя именно они могли бы помочь избежать типичных ошибок'. Вот я вижу твой успех, и ведь таких как ты счастливчиков в Зоне хватает, забывая обо всех тех, кто здесь бесследно сгинул, если не в первый день — так в первый месяц точно. Они ведь тоже хотели проверить свою удачу, а нашли лишь бесславный конец, — он низко опустил голову и рассматривал землю.
— Естественной отбор, такова жизнь, — что ещё оставалось сказать.
Признаться — на душе от завершения разговора было скверно. Просто мысленно соразмерил личный успех с количеством прошедших в стороне и сгинувших неудачников. Даже имён от них не осталось. Откуда это? Совесть проснулась? Какой пример я подаю тем, кто на меня периодически посматривает? Ладно, чужая жизнь — это чужая жизнь. Каждый сам кузнец своего счастья или бесславного конца.
На этом мы попрощались с инженером, обменявшись контактами в сталкерской сети. Как оказалось — снаружи в неё можно писать и из интернета, правда, отправленные сообщения иногда бесследно теряются. Торговцы оптикой окончательно свернулись и направились к выходу, сегодня же они покинут территорию Зоны. Пустующую рыночную нишу быстро заполнят перекупщики и спекулянты, наверняка создавшие приличный запас всего реально полезного. Возможно, со временем кто-то ещё случайно озадачится разработками и продвижением специальной оптики для нужд сталкеров. Благодатная тема с хорошим коммерческим потенциалом.
