Дело в том, что за барьером начиналась территория так называемого 'Выжигателя мозгов'. Что он собой представлял здесь — никто не знал. Может, особо мощная психическая аномалия или какая-то техническая установка — сложно сказать. Да и ещё перекрыта та территория пространственными аномалиями. Настоящий лабиринт. Монолитовцы же как-то выдерживали убийственное психическое излучение, раз крепко обосновались на том плацдарме, откуда сбежали даже монстры. И лезть туда моя проснувшаяся интуиция настоятельно не рекомендует.
— У вас есть надёжная защита от 'Выжигателя', - вкрадчиво поинтересовался у ждущей реакции на высказанные предложения девушки.
— Есть! — Она мне демонстративно или даже призывно подмигнула, сбивая с толку. — Специально для нас учёные с 'Янтаря' изготовили особые прототипы 'пси-шлемов', блокирующих вредоносное излучение. К сожалению, блокировка далеко не полная, но сталкерам с крепкой психикой её должно хватить для выполнения миссии, — добавила она, чуток смутившись.
— И зачем же тогда вам потребовалось моё участие? — Я всё ещё не улавливал сути столь большого интереса к моей персоне.
— Без опытного проводника с хорошим чутьём там всё равно не пройти, — вздохнула Вика. — Мы уже хотели идти нашим спаянным коллективом, и вот тут совершенно неожиданно появляешься ты, когда тебя уже все давно похоронили. Я верю — это хороший знак, который нам послала сама Зона! — И снова очаровательная улыбка, в которой я едва не утонул.
Опять проклятые гормоны расшалились, уже и не знаю, что с ними делать. Вдох-выдох, вдох-выдох. Успокоиться и вытряхнуть из головы это чарующее наваждение. Контролёр я или просто погулять вышел? Когда я вернул самообладание, девушка что-то говорила, прозевав моё временное отсутствие.
— … Выходим завтра перед рассветом, карту минных постановок нам обещали выдать… — теперь все игроки и я, в том числе собрались в плотный кружок, а сопроводивший меня сюда свободовец демонстративно отошел в сторону и, ковыряясь травинкой в зубах, изображал на лице полнейшее безразличие, как будто он нас совсем не подслушивает. — Бёрш, ты всё понял? — Прямое обращение заставило резко дёрнуться, и, едва осознав заданный вопрос, всего лишь кивнуть, бездумно соглашаясь ввязаться в чужую опасную авантюру.
Как будто мне было мало других приключений. А с другой стороны — появятся личные контакты с реальными авторитетами среди игроков. Авось пригодятся.
Получив согласие, Вика заметно обрадовалась и в два счёта уговорила меня на большое интервью сегодня вечером, когда у неё откроется прямая трансляция для многочисленных зрителей. Оказывается, многие неоднократно задавались вопросом — как мне удалось так хорошо вписаться в игру и обрести недоступные большинству игроков способности. Меня признавали настоящим проводником Зоны даже местные обитатели, и это значило весьма много, ибо ко всем достижениям 'детей Зоны' они относились крайне скептично.
Я пообещал честно ответить на все вопросы, а если какие-то вопросы мне не понравятся, то просто промолчать. Всё равно вряд ли кому удастся пройти моим путём, а если кто-то попытается и ему соблаговолит госпожа Удача — буду только рад. На том мы и расстались до самого вечера. Огненный Лис предложил посостязаться в меткости стрельбы и заодно провести слаживание расширившегося коллектива перед боевым выходом, однако мне всё так же сильно хотелось отдохнуть и просто побыть в одиночестве.
Сидя на тёплом солнышке над журчащим под ногами чистым ручейком, я предавался воспоминаниям. Вокруг всё выглядело таким мирным и беззаботным, и даже вездесущие близко к центру Зоны одиночные аномалии скрылись с глаз долой. На огромной базе 'Свободы' хватало и таких уединённых мест, где хочется забыть про всё плохое и страшное, что нас здесь окружает. Вспоминая пережитые приключения, я отмечал отдельные яркие моменты. Сейчас бы во многих местах поступил иначе, с меньшим напряжением и большей осознанностью, но что произошло — то произошло.
Тайна моего появления здесь пока оставалась недоступной, как и особая миссия, которую наверняка поставила передо мной сама Зона. Я просто иду вперёд, живу, как могу, и делаю, что хочу. Но при этом всё же чувствую — со временем я обязательно окажусь в нужной точке в нужное время. И там сделаю выбор, который всё изменит. Может, это всего лишь тихий шепот мании величия, а я очередная ничтожная пылинка в огромной вселенной. Пусть так, всё равно для меня это ничего не меняет.
— Скучаешь? — Ко мне совершенно незаметно, как она сама считала, ловко подсела Вика.
Девушка избавилась от добротной военной амуниции и сейчас щеголяла в коротких шортах и белой футболке, завязанной большим узлом под грудью, дабы оставить открытыми солнечным лучам живот и спину. И пришла она без своего сопровождения.
— До вечера ещё далеко, — я повернул к ней голову, едва сдерживая гормональный удар.
