Под прикрытием огня «драконов» и обстрела больших иглометов с флангов и с тыла к мароманнам подкрадывались серьезные силы дактианцев. Тыловую группу нетрудно было опознать как отряд Сайруса Рема, выглядели эти воины так себе, многие вооружены не штатно, чешуйчатая броня и снаряжение почти у всех сильно потрепаны. А вот с флангов заходили вполне себе свежие и бодрые космодесантники и бионики вида «медведь». То есть дактианцы отнеслись к проблеме намного серьезнее, чем генштаб армии Маробода, и выслали подкрепление по первому требованию Сайруса. И, похоже, это была только первая волна. Над восточным горизонтом белело несколько инверсионных следов снижающихся челноков, и направление их полета было нетрудно просчитать даже без помощи синтетика. Все космолеты собирались приземлиться поблизости от Эпсилона-13.
«В любом случае придется прорваться в пятый блок, – подумал Хауэр. – Поможет это или нет – рассуждать бессмысленно. На открытой местности у нас точно не будет шансов. Но как подняться и преодолеть оставшиеся метры, если даже ползти опасно? Кем или чем еще прикрыться?»
Ответ на мысленный вопрос командора не смог дать ни один из синтетиков или живых воинов. Даже великий мыслитель Момо, похоже, не знал ответа. Кифер вообще зарылся в землю и прикинулся кочкой.
Ответ нашли, осмыслили и воплотили в жизнь… кто бы мог подумать?.. вильдеры! Поначалу Хауэр не понял, что происходящее – это их инициатива и что фактически они помогают влипшим по уши мароманнам. Но когда очередная устроенная наемниками диверсия принесла результат, командор мысленно поблагодарил этих странных типов за помощь. От души поблагодарил.
В тот самый момент, когда все три группы дактианцев и биоников очутились на площади между четвертым и пятым блоками лаборатории, со стороны инженерной башни прилетел отзвук глухого, но объемного взрыва, а затем что-то громко заклокотало и забулькало. Прошло несколько секунд, и к бульканью добавился новый звук – шум тяжелой, вязкой массы, текущей широкой и довольно высокой волной. Шум был не таким громким, как шум набегающей морской волны, но земля дрогнула и загудела примерно так же, как от удара мощного прибоя. «Драконы» и автоматические иглометы резко прекратили стрельбу, что позволило Хауэру поднять голову и осмотреться.
С западного направления к лабораторным корпусам приближалась высоченная, метра в два, волна серой полужидкой биомассы. Она вовсю хлестала из развороченных взрывчаткой огромных баков, стоявших вплотную к инженерному бастиону. Вязкая субстанция растекалась еще и в стороны, но волна не становилась от этого ниже. А еще она не теряла ход, наоборот, с каждой секундой ускорялась, и как раз в тот момент, когда командор поднял голову, в серую жижу вляпались несколько нерасторопных «медведей».
Вязкая масса без труда повалила биоников, накрыла их с головой и помчалась дальше. Очень скоро в серой липкой дряни барахтались почти все дактианцы на левом фланге и в центре. А правофланговые поспешно отходили к скалистой гряде – восточной стене базы.
Медлить было нельзя. Хауэр скомандовал подъем, и группа рванула прямиком к пятому корпусу. В этом забеге мароманны не потеряли ни одного бойца, и Макс еще раз поблагодарил вильдеров за взорванные баки с биомассой.
В пятом лабораторном блоке мароманнам попытались как-то сопротивляться несколько бойцов охраны, но эту проблему штурмовики решили в три секунды. Еще полминуты ушло на осмотр помещения – по дактианской традиции единого, – и секунд десять захватчики потратили на выбор позиций для обороны здания-панциря.
– Крепкие стены – это хорошо, – констатировал Бозе. – Но силовое поле будет лучше.
– Было бы лучше, – уточнил Макс.
– Будет. – Борис щелкнул пальцами и сделал шаг в сторону, открывая командору вид на знакомую любому мароманну-воину установку – мобильный генератор силового поля. Обычно такие генераторы ставились на машины огневой поддержки.
– Двести пятый, проверь, можно ли его активировать, – мгновенно сориентировался Хауэр и уже после спросил: – Откуда здесь наш генератор?
– Трофей, – ответил Бозе и «преданно» уставился на командора.
– Сам понимаю, не дурак, – поддержал его буффонаду Макс. – Зачем он дактианцам?
– Подзаряжать оружие и наноботов… – все еще изображая господина Прямолинейность, ответил Бозе, но затем сменил тон: – На последней стадии эксперимента подопытных мароманнов надо приводить в нормальный вид, а как это сделаешь, если наноботы разряжены?
– Стоп, стоп, доктор, сдай назад, я что-то пропустил. Начни с того, на чем мы остановились в четвертом блоке.
– Мы остановились на том, что «замороженных» отправляли по пневмотрубе сюда, в пятый.
– Это так? Ты нашел подтверждение?
