Я прогулялся по городу и вернулся на пристань. Купец Плаунт уже был на месте. Он договорился о выставке образцов своего товара на рынке и теперь принимал заинтересовавшихся товарами оптовых покупателей.
Плаунт взглянул на меня свысока. Ничего, посмотрит завтра, как торговля пойдет у нас.
С утра на пристани собралось немало торгового люда, привлеченного незнакомым словом "аукцион". Я вышел вперед и взял слово.
- Уважаемый торговый люд. Нам некогда торговать в розницу, поэтому товары мы будем продавать партиями. Первая партия - сто лемехов к плугам. Железо качественное, желающие могут посмотреть образец.
Купцы зашумели, передавая друг другу лемех. Минут через десять я продолжил.
- Партию получит тот, кто предложит большую цену. Изначальная цена - один золотой за лемех.
Купцы зашумели, что-то обсуждая.
- Есть тот, кто предложит такую цену? - уточнил я.
- Есть. Даю по золотому за лемех, - отозвался один из купцов.
- Почему это ты? Я даю такую же цену! - возмутился второй купец.
- Нет-нет! Так не пойдет! Вы должны предложить большую цену. Даете полтора золотых за лемех?
Купец приосанился: "Даю полтора золотых".
- Даю золотой и семь серебрушек! - перебили его.
- Золотой и восемь серебрушек!
Купцы быстро смекнули что к чему. Партию лемехов мы продали по золотому и девять серебрушек за штуку.
- Следующее предложение - партия отличных топоров. Сто штук по полтора золотых за штуку.
И эта партия ушла быстро. Через два часа почти все собравшиеся оказались с покупкой. Если партия не находила покупателя, я разбивал ее на части.
Купец восхищенно вздыхал, удивленный такой системой торгов.
К обеду мы покинули Лодим. Казначей магистрата не забыл перед этим появиться на пристани и получить с нас еще три золотых. Купцы предлагали заезжать еще, а также прикупить товаров на обратную дорогу. Но с товарами мы решили подождать, нам еще предстояло плавание вверх по реке. Единственное, что мы приобрели в Лодиме, так это свежие продовольственные запасы. Об остальном подумаем после. Купец вроде бы заинтересовался чем-то из местных товаров, но наши трюмы пока не были пусты, грузиться было рано.
От Лодима до Гремена при хорошем ходе корабля можно добраться за день, но в путь мы тронулись после обеда, попутного ветра не было - идти предстояло только на веслах. Так что остановки на ночь в пути было не миновать.
Солнце клонилось к закату, когда на горизонте появились всадники. Они выскочили из небольшой лощины и двигались тесной группой. Лишь несколько позже нам удалось рассмотреть ее состав - два конных фургона и около десятка сопровождающих, путешествующих верхом. Люди то и дело погоняли лошадей и оглядывались назад. Пора бы им подумать о ночлеге, а они гонят коней во весь опор. Это, конечно, неспроста.
Причина такой торопливости выяснилась минут через пятнадцать. Следом из балки выскочил отряд тилукменов. Человек тридцать. Это мне знакомо - отряд тилукменов решил поживиться за счет торгового каравана. Ситуация всколыхнула мои воспоминания. В прошлом году мы точно так же отрывались от погони и если бы не старший сын барона Людвига Крон с товарищами, плохи бы были наши дела. Лесли тогда был серьезно ранен, мы почти загнали коней и уже не чаяли оторваться. Сонъер и Манга повернулись ко мне. Должно быть, они тоже вспомнили наш прошлогодний поход.
- Что думаешь, Сонъер? - поинтересовался я у охотника.
- Думаю, не позже, чем через час обозу наступит конец. Если они не смогли сразу договориться с кочевниками, на мирное завершение погони рассчитывать не стоит.
- Нам в свое время помог Крон со своими людьми. Жаль, этому обозу на такое рассчитывать не приходится, - добавил Манга.
- Жаль, - согласился я. - Я вот что подумал, чтобы хорошие дела не переставали быть, надо об этом заботиться.
- В смысле?! - переспросил Сонъер.
- Отряд тилукменов может быть нашим союзником?
- Не может.
- Мы еле отбились от них в прошлый раз.
- А я их на всю жизнь запомню, - добавил Лесли.
Он не лез в разговоры старших, но здесь не удержался.
- Как твое ранение? Не беспокоит?
- Спасибо, мастер Вик. Я здоров.
Я успел привязаться к этому пареньку. Кто он для меня? У меня никогда не было детей. Сам того не желая, Лесли занял место в моем сердце, и я уже не могу просто отослать его домой. Что бы ни случилось, я постараюсь о нем позаботиться.
- Так вот, об обозе. Крон помог нам, не пора ли нам помочь этим путешественникам?
- Это было бы здорово, - согласились все.
- Сонъер, как думаешь, когда они поравняются с нами?
Охотник прикинул расстояние и направление движения обоза: "Примерно через полчаса, если мы останемся на прежнем месте.
К сожалению, катапульты использовать не удастся - путь обоза проходит дальше, от реки, чем зона поражения камнемета, даже если нам удастся вплотную подойти к берегу. Остается высадить десант.
- Скоро стемнеет. Идем вдоль берега и ищем удобное место для высадки десанта. Нам подойдет любая складка местности.
Минут через десять небольшой холм скрыл от нас преследователей и преследуемых. Это полдела. Главное, что наша высадка на берег будет не видна.
