– Приехали, – внезапно объявила Таня, останавливая машину возле неприметного здания. – Наше временное убежище.
Мы вышли из автомобиля, настороженно оглядываясь по сторонам.
– Неприметненько, – объявил Роман, выбираясь из машины.
– Так в этом и суть, – ответила Таня, оглядываясь по сторонам. – Меньше внимания. А когда-то это место было одним из самых популярных в городе.
– Давайте побыстрее внутрь, нет желания тут торчать! – прервал их я, чувствуя нарастающее беспокойство.
Мы втроем приблизились к обветшалой двери, которая, казалось, вот-вот рассыплется от малейшего прикосновения. Здание вокруг нас выглядело не лучше – грязь, паутина и запустение царили повсюду. Таня решительно постучала, но ответом нам была лишь гнетущая тишина. Затем она повторила стук еще трижды, выдерживая какой-то особый ритм. Снова воцарилось молчание, но лишь на мгновение. Внезапно изнутри донесся ответный стук, от которого у меня по спине пробежал холодок. Глядя на пустынное здание, я не мог отделаться от мысли, что это мог быть призрак, отвечающий нам из потустороннего мира.
– Что это было? – прошептал я, невольно отступая на шаг.
Таня усмехнулась, заметив мою реакцию.
– Не бойся, это просто система безопасности. Старая, но надежная.
Внезапно по лицу Тани пробежал голубой сканирующий луч, а затем такой же луч прошелся по моему лицу и лицу Ромы.
– Пароль? – донесся из-за двери мужской голос.
– Вот тут самое главное! – обратилась Таня к нам, понизив голос. – Никакого пароля не существует. И если ты попытаешься что-нибудь придумать – тебе кранты!
– Ясно, – промямлил я, чувствуя, как пересохло в горле.
Таня повернулась обратно к двери и продолжила уже громче:
– А ну открывай быстро!
– Ясно! – резко прозвучало в ответ, и в двери раздался щелчок.
Дверь медленно отворилась, и мы шагнули внутрь. Внезапно тишину прорезал механический лязг, и из темноты выдвинулись две массивные крупнокалиберные турели, нацеленные прямо на нас. Я почувствовал, как кровь застыла в жилах.
– Спокойно, – прошептала Таня, не двигаясь с места.
Несколько секунд, показавшихся вечностью, турели сканировали нас. Затем раздался тихий писк, и оружие медленно опустилось, возвращаясь в исходное положение.
– Добро пожаловать, – произнес все тот же механический голос.
Таня облегченно выдохнула:
– Держитесь рядом и не отставайте. Здесь легко заблудиться, если не знаешь дороги.
Мы с Ромой переглянулись, в его глазах я увидел отражение собственной настороженности. Коридор, казалось, поглощал все звуки. Наши шаги были едва слышны, словно мы ступали по мягкому ковру. Откуда-то издалека доносилось тихое гудение, напоминающее работу старых механизмов.
– Что это за место? – не выдержал я, говоря Тане в спину.
– бывший ночной клуб, – коротко ответила она, не оборачиваясь. – Одно из немногих действительно безопасных мест в этом городе.
– Как-то странновато для ночного клуба, не находишь? – обратился ко мне Рома с вопросом.
– Да фиг знает, я такие места давно не посещаю, – ответил я, оглядываясь по сторонам.
– А что так?
– Наскучило…
37
Спустя пару минут ходьбы мы забрели в какое-то помещение.
– Знаешь, Тань, – начал Рома, оглядываясь, – все это совершенно не похоже на клуб.
Таня посмотрела на него с ухмылкой.
– Этот клуб не помещение, а момент. То время, когда все вокруг становится другим.
– В смысле? – недоуменно спросил Рома.
– В коромысле! Не задавай глупых вопросов – скоро сам все поймешь, – отрезала Таня.
Я молча наблюдал за их диалогом, пытаясь осмыслить происходящее. Здание, в котором мы оказались, действительно мало напоминало ночной клуб. Это был обычный заброшенный жилой дом – потрескавшиеся обои на стенах, старая мебель, покрытая толстым слоем пыли, разбитое зеркало над камином. В углу стоял покосившийся шкаф, а на полу валялись обрывки старых газет.
– Располагайтесь, – сказала Таня, направляясь к окну с полуистлевшими шторами. – Но ничего не трогайте без моего разрешения. Здесь все может быть не тем, чем кажется.
Мы с Ромой переглянулись. В его глазах я увидел отражение собственного замешательства и любопытства.
– А что мы будем делать дальше? – спросил я, осторожно присаживаясь на край потертого дивана.
Таня, отодвинув штору и выглянув наружу, ответила:
– Ждать. Скоро начнется то, ради чего мы здесь.
Внезапно воздух перед нами задрожал, и из ниоткуда материализовалась фигура. Это был мужчина, облаченный в строгий черно-белый костюм, с аккуратно подстриженными волосами и пышными усами. Его худощавый силуэт время от времени подергивался, выдавая свою голографическую природу. В полумраке комнаты, освещенной лишь тусклым светом с улицы, этот призрачный гость казался неестественно ярким, словно купался в лучах невидимого солнца. Я инстинктивно встал, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом. Рядом со мной Рома сдавленно выругался, а Таня, напротив, сохраняла удивительное спокойствие.
– Приветствую вас, – раздался голос, казалось, исходящий отовсюду одновременно. – Добро пожаловать в наше... особое заведение.
– Кто вы такой? – выпалил я, не в силах совладать с нахлынувшими эмоциями.