Не теряя ни секунды, я выстрелил в прицеп фуры. Выстрел не причинил видимого вреда – на металле осталось лишь красное пятно, свидетельствующее о высокой температуре. Но эффект превзошел все мои ожидания. Фура, на которой мы стояли, словно ожила. Она резко начала вилять из стороны в сторону, как разъяренное животное, пытающееся сбросить незваных наездников. Мы все потеряли равновесие. Я почувствовал, как мои ноги отрываются от поверхности, и в следующий момент уже летел к земле. Удар был сильным и болезненным. Я прокатился по асфальту, чувствуя, как каждый камешек впивается в кожу. Когда движение наконец прекратилось, я попытался подняться. Острая боль пронзила левую руку – она безвольно повисла вдоль тела. Я попробовал сжать пальцы, но рука не слушалась. Стало ясно, что в ближайшее время я не смогу ее использовать в бою. Превозмогая боль, я огляделся. Заяц и его приспешники тоже были сброшены с фуры и теперь пытались прийти в себя. Рома лежал неподвижно – похоже, удар лишил его сознания.
55
В воздухе висела плотная завеса пыли, поднятая нашим падением. Сквозь нее мы с трудом различали очертания огромной черной фуры – охранного бота компании Read-life. Внезапно машина содрогнулась, будто пробуждаясь от долгого сна. Металл заскрежетал, и она начала свое удивительное превращение. Колеса, словно живые существа, поползли вверх по корпусу, сливаясь с обшивкой и образуя мощные конечности. Кабина, вздрогнув, стала медленно подниматься, обретая форму массивной головы. Лобовое стекло раскололось на множество осколков, которые, повинуясь невидимой силе, сложились в два огромных глаза. Прицеп фуры раскрылся, словно гигантский веер, его части расползлись в стороны, формируя широкие плечи и мускулистый торс. Металлические пластины двигались с невероятной точностью, складываясь и раскладываясь, образуя сложные суставы и сочленения.
Каждая деталь, каждый винтик находил свое место в этом грандиозном паззле. Выхлопная труба, извиваясь, превратилась в гибкий позвоночник. Бамперы трансформировались в мощные кулаки, а фары стали частью сложной системы сенсоров, покрывающих тело робота. Наконец, трансформация завершилась. Перед нами возвышался исполинский человекоподобный робот. На мгновение он застыл, словно собираясь с мыслями.
Вдруг его глаза вспыхнули ярким голубым светом, прорезая пыльную завесу. Робот медленно повернул голову, осматривая окрестности. Из его глазниц вырвались два ослепительных луча, настолько ярких, что они были отчетливо видны даже в ярком свете полуденного солнца. Лучи начали методично сканировать пространство вокруг, останавливаясь на каждом из нас. Казалось, робот пытался оценить ситуацию, определить, кто друг, а кто враг. Мы замерли, не смея шевельнуться, пока эти пронзительные голубые лучи ощупывали наши тела.
– Что это за чертовщина? – прошептал кто-то.
– Тихо, – отозвался другой голос. – Кажется, он нас изучает.
Робот продолжал свое сканирование, и мы могли только гадать, что последует дальше. Напряжение нарастало, пока гигантская машина завершала свой анализ…
Внезапно воздух над нами заискрился, и над каждым игроком возникла большая красная голографическая стрелка, указывающая на его местоположение. Эти яркие метки парили в воздухе, словно зловещие предвестники надвигающейся опасности. Лишь Рома, лежащий без сознания в стороне, остался незамеченным – его бессознательное тело не представляло угрозы для гигантского стража. Не успели мы осознать происходящее, как тело робота пришло в движение. С металлическим лязгом и шипением сжатого воздуха, из различных отсеков его массивного корпуса начали вылетать крупные круглые дроны. Они выстреливались один за другим, словно снаряды из невидимой пушки, быстро занимая позиции в воздухе вокруг нас. Эти летающие машины смерти имели элегантный, но зловещий вид. Их гладкие белые корпуса были опоясаны широкой черной полосой посередине, придавая им сходство с гигантскими осами. Но вместо жала у этих механических насекомых были установлены внушительные крупнокалиберные пулеметы, чьи стволы угрожающе поблескивали в лучах солнца.
Дроны зависли в воздухе, их оптические сенсоры сфокусировались на нас. Легкое жужжание их двигателей нарушало гнетущую тишину, воцарившуюся вокруг. Казалось, что время застыло, пока мы, затаив дыхание, ждали их следующего движения.
– Не двигайтесь, – прошептал кто-то. – Может, они реагируют только на движение.
Но наши надежды оказались тщетными. Дроны начали медленно приближаться, их пулеметы поворачивались, выбирая цели. Мы оказались в ловушке, окруженные смертоносными машинами, готовыми открыть огонь по малейшему сигналу своего гигантского хозяина.
– У кого-нибудь есть план? – тихо спросил я, чувствуя, как капли холодного пота стекают по спине.
– Да, – ответил чей-то голос. – Выжить.
В этот момент глаза робота вспыхнули красным светом, и я понял – началось…
56