В мгновение ока мир вокруг меня замер. Каждый звук, каждое движение растянулись, словно кадры замедленной съемки. Заяц-игрок первым попал под прицел. Его глаза, видневшиеся сквозь прорези маски, расширились от ужаса, когда дроны нацелили на него свои пулеметы. В последний миг он активировал свой щит и над ним вспыхнул защитный купол, разделенный на мерцающие соты. Под шквалом пуль щит переливался всеми цветами радуги, а заяц визжал так пронзительно, что у меня невольно дрогнули губы в неуместной усмешке. Но дроны быстро перегруппировались, сосредоточив огонь на одной точке. Я с замиранием сердца наблюдал, как одна из сот покраснела и разлетелась вдребезги. Крик зайца взлетел до невообразимых высот.
Двое в тигриных масках бросились в атаку на дронов. Им удалось сбить одну машину, но триумф был недолгим. Гигантский робот молниеносно отреагировал - пнул игрока, нанеся сокрушительный удар. Тело тигра разлетелось на части, и к моему горлу подступила тошнота.
– Эй, вы! Хватит тупить! – раздался вдруг голос Тани за моей спиной. – Нужно объединиться, иначе нам всем крышка!
Она открыла огонь по роботу, но ее выстрелы казались бесполезными.
– Татьяна, стой! – вмешался Пиксель. – Не стреляй в живот робота. Там контейнер с нашим грузом!
Таня мгновенно перенацелилась на дрона, подбив его батарею. Машина взорвалась в воздухе.
– Артем, проснись! – крикнула Таня. – Нам нужна твоя помощь!
Ее слова вырвали меня из оцепенения. Я огляделся, готовый действовать.
– Что делать? – выкрикнул я.
– Прикрывай меня! – ответила она, целясь в очередного дрона. – Сначала разберемся с этими летающими убийцами, потом займемся большим!
Я встал плечом к плечу с Таней, чувствуя, как адреналин растекается по венам. Вокруг нас кипел хаос: крики, грохот выстрелов и жужжание дронов сливались в какофонию битвы.
– Артем, слева! – крикнула Таня, и я инстинктивно упал на землю.
Над моей головой пронеслась очередь из крупнокалиберного пулемета. Перекатившись, я оказался за небольшим возвышением и оттуда открыл ответный огонь.
– Нужно добраться до Ромы! – прокричал я Тане. – Он все еще без сознания!
Таня кивнула, ловко уворачиваясь от атаки дрона.
– Прикрой меня! – крикнула она и рванула к лежащему неподалеку телу нашего товарища.
Я выпустил длинную очередь по ближайшим дронам, заставляя их отступить. Краем глаза заметил, как игрок в маске зайца наконец-то пришел в себя и теперь отстреливался от наседающих машин.
Внезапно земля задрожала. Гигантский робот сделал шаг в нашу сторону, его глаза продолжали пылать зловещим красным светом.
– Пиксель! – закричал я. – Как нам остановить эту махину?
– Ищите слабые места! – донесся голос нашего помощника. – Суставы, шея, оптические сенсоры!
Я кивнул и прицелился в огромный глаз робота. Выстрел – и снаряд отскочил, не причинив вреда.
– Черт! – выругался я. – Нужно что-то помощнее!
И в этот момент огромная металлическая нога поднялась надо мной. Но я успел среагировать и увернуться, повезло… А нога бота все же с чудовищной силой опускалась на землю. Я услышал душераздирающий крик и увидел, как второй игрок в маске тигра исчез под ступней робота. От него осталось лишь кровавое пятно на песке.
Ужас сковал меня, но я понимал, что нужно действовать. Повернувшись к зайцу, я закричал:
– Помоги убить бота!
Заяц, вытирая кровь со лба рукавом, покачал головой:
– Ну уж нет! – его голос дрожал. – Своей жизнью я рисковать не буду!
Не успел я и слова сказать, как тело зайца окутало белое свечение. Его аугментации активировались, и в следующий миг он превратился в размытое пятно. Песок взвихрился под его ногами, и все, что я успел увидеть – шлейф пыли, уносящийся вдаль по пустыне.
– За-а-аяц! – выкрикнул я ему вслед, но мой голос потонул в грохоте выстрелов. - ты меня слышишь? Трус!
57
Я услышал выстрел Тани и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как последний дрон, охваченный пламенем, рухнул на землю.
– Фу-у-ух... – выдохнула Таня, встречаясь со мной взглядом. – Теперь остался только большой!
Я кивнул и повернулся к роботу. То, что я увидел, заставило меня офигеть: одна из его рук трансформировалась в огромное оружие, нацеленное прямо на меня. Я застыл, понимая, что не успею увернуться.
Внезапно в воздух взмыл наш помощник. Яркая вспышка ЭМИ-импульса озарила всё вокруг, и гигантский робот замер на месте, словно огромная статуя. Я почувствовал, как по оружию разливается знакомое тепло – заряд для термоудара наконец накопился. Не теряя ни секунды, я рванулся к обездвиженному противнику. Подбежав вплотную, я прицелился в коленный сустав и выстрелил. Термоудар сработал безупречно. Колено робота вспыхнуло ярко-оранжевым пламенем и отделилось от тела. Гигант пошатнулся и с оглушительным грохотом рухнул на землю. Таня мгновенно поняла мой замысел. Она открыла шквальный огонь по руке-оружию робота, высекая искры из металла.
– Артем! – крикнула она. – Целься в соединения! Нужно разобрать его по частям!