– А теперь вам нужна моя помощь, чтобы вернуть устройство у зайца и наконец-то выбраться отсюда, – подытожил я, начиная понимать суть своей миссии.
Эвен и Петр одновременно кивнули.
– Ясно. А как так получилось, что Петр остался без тела, а у тебя, Эвен, фиолетовые глаза? – спросил я, не в силах сдержать любопытство.
Эвен улыбнулся, явно довольный возможностью объяснить:
– У меня все просто. Я ключевое звено в нашем плане побега, поэтому у меня и глаза такие. Мне достаточно просто одного взгляда на электронное устройство, и я могу использовать его как захочу. А вот с Петей потруднее...
– Почему? – я подался вперед, заинтригованный.
– Когда взорвался элемент жизни, его тело переместилось в другое измерение. А вот его голова осталась тут, – объяснил Эвен.
Неожиданно Петр прервал его рассказ:
– Я даже боли не почувствовал. И только спустя пару минут понял, почему я не могу встать. Поначалу сложно было, но Эвен помог – сделал мне кучу экзоскелетов. Сначала неказистые были, а потом прямо произведения искусства.
Я покачал головой, пораженный их историей. Мы продолжили разговор, обсуждая детали их жизни в игре, их изобретения и планы на будущее. Время летело незаметно, и я узнал много удивительных вещей о мире, который считал просто игрой. Наконец, Эвен посмотрел на какое-то устройство на своем запястье и сказал:
– Артем, пора. Нужно идти!
68
Петр оказался хитрее лисицы в курятнике. Его изобретательский ум не знал границ, и каждое творение его рук несло на себе невидимую печать – уникальную метку для отслеживания. Словно заботливый отец, он наделял каждое детище особым ключом, хранившимся лишь в закоулках его памяти.
Хитроумный Петр не преминул оставить свой след и в моем "О.К.О", вживив в него метку зайца. Теперь я мог наблюдать за перемещениями этого неуловимого игрока, словно всевидящее око судьбы. Увы, расстояние между нами оказалось значительным, но это лишь раззадорило мой охотничий азарт.
Судьба улыбнулась мне в лице Эвена, подарившего мне стального коня – спортивный трицикл, готовый унести меня навстречу приключениям. Я споро погрузил на него дарованное мне оружие и снаряжение.
– Прощайте, – произнес я, оглядывая напоследок лица тех, кто помог мне в этом нелегком пути.
– Удачи тебе, – ответил Эвен, хлопнув меня по плечу.
Мотор взревел, и я устремился вперед, навстречу неизвестности. Ветер свистел в ушах, а в голове крутилась лишь одна мысль: "Ну держись, хитрый заяц, охота началась!"
69
Мой путь привел меня к заброшенной ферме, затерянной среди бескрайних просторов. Здесь, к моему изумлению, открылся мир, разительно отличающийся от всего, что я видел прежде. Ферма казалась осколком прошлого, чудом сохранившимся в этом техногенном мире. Ни единого намека на современные технологии не было видно вокруг. Скот мирно пасся на зеленых лугах, словно это была обычная земная ферма, а не кусочек жизни на астероиде, затерянном в космической бездне. Время здесь, казалось, остановилось, создавая иллюзию простой и безмятежной жизни.
Активировав режим невидимости, я затаился вдалеке, внимательно наблюдая за происходящим. Мой взгляд выхватил фигуру в маске – того самого игрока, которого я так долго искал. Он неспешно двигался среди пасущихся животных, словно хранитель этого удивительного места. Но мне нужно было ждать и убедиться, что между нами не появится ещё кто-нибудь. Время тянулось медленно, пока я наблюдал за зайцем. Убедившись, что он действительно один, я почувствовал, как азарт охотника разгорается во мне. Теперь оставалось лишь подобраться поближе, обезвредить его примочки и завладеть ими.
Словно хищник, крадущийся к своей добыче, я начал осторожно продвигаться сквозь высокую траву. Каждое движение было выверенным, каждый шаг – бесшумным. Мой взгляд не отрывался от амбара, где игрок в маске склонился над какой-то машиной, пытаясь её починить. Внезапно что-то заставило меня поднять глаза к небу. Там, среди звёзд и космической пыли, я увидел голографические цифры, парящие в воздухе – двадцать три. Осознание ударило меня, словно электрический разряд. Игроков осталось всего ничего! Двадцать три души, включая меня, продолжали эту смертельную игру.
– Ничего себе, – прошептал я едва слышно, – игра близится к завершению.
Это открытие придало мне новых сил. Я понимал, что каждый шаг теперь может стать решающим. Мои пальцы крепче сжали оружие, а глаза вновь сфокусировались на фигуре в амбаре.
– Прости, приятель, – подумал я, – но в этой игре ты не победитель.
С этой мыслью я продолжил своё осторожное продвижение, чувствуя, как каждый удар сердца приближает меня к решающей схватке. Воздух вокруг, казалось, сгустился от напряжения, а тишина фермы стала почти осязаемой. Я знал, что следующие минуты могут изменить всё.
70