— Когда вы ушли, меня нашли контрабандисты, — начал я. — Они продают свое оружие игрокам. Но вот один из игроков, как раз тот самый тип в маске зайца, спер у них некоторые приспособления. Помните, как он двигался быстро?
— Ну да, — кивнул Рома.
— Вот это примочки ему так помогали, — продолжил я. — А контрабандисты спасли меня и попросили вернуть эти штуки. С позиции силы, естественно. В общем, нашел я этого зайца — грохнул, а там и меня хотели грохнуть.
— Почему? — удивленно спросила Таня, на секунду отвлекаясь от наблюдения.
— Как оказалось, они и не хотели меня отпускать, — ответил я, чувствуя, как история становится все более запутанной. — Просто решили и примочки вернуть, и сердце протестировать…
— Какое сердце? — с интересом спросила Таня, полностью повернувшись ко мне.
После вопроса Тани я на мгновение замер, понимая, что пришло время раскрыть правду.
Таня и Рома ахнули в унисон. Под тканью скрывалось не человеческое тело, а сложная конструкция из металла и синтетических материалов. Стальные ребра блестели в тусклом свете, а в центре груди пульсировало искусственное сердце, излучая слабое желтоватое сияние.
— Боже мой, Артем… — прошептала Таня, ее глаза расширились от шока и ужаса.
Рома на секунду отвлекся от наблюдения, бросив на меня недоверчивый взгляд.
— Что они с тобой сделали? — спросил он хрипло.
Я медленно застегнул одежду, чувствуя себя неуютно под их пристальными взглядами.
— Среди них ученый был. Это он изобрел… — я на секунду запнулся, не зная, как объяснить то, чего сам не понимал. — А у вас как время прошло, до нашей встречи?
Рома хмыкнул, не отрывая взгляда от прицела.
— Меня снова чуть не грохнули, когда мы ехали сюда.
— Что произошло? — спросил я, чувствуя облегчение от смены темы.
— Снайпер… — ответил Рома. — Зараза попал мне прямо в голову, и если бы не шлем, то я был бы мертв.
— Тот шлем, который позволял тебе управлять ракетами? — уточнил я, вспоминая наши прошлые приключения.
— Да, — кивнул Рома.
— Жаль, он был бы нам кстати… — задумчиво произнес я, представляя, как такое оружие могло бы помочь нам в текущей ситуации.
— Да ничего страшного, — отмахнулась Таня. — У нас все равно куча оружия.
— Это да… — согласился я, оглядывая наш внушительный арсенал.
Мы замолчали, каждый погруженный в свои мысли. Я чувствовал, что мои друзья все еще обдумывают то, что увидели, пытаясь примириться с моим новым обликом. Мне и самому было трудно осознать все изменения.
— Есть еще кое-что, — начал я, понимая, что пришло время раскрыть последний секрет.
— Что? — спросила Таня, напряженно глядя на меня.
Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
— Из-за воздействия какого-то оружия сломался чип контроля сознания в этом теле…
— Так… — задумчиво произнес Рома, не отрывая взгляда от своего сектора наблюдения.
Я продолжил, чувствуя, как каждое слово дается мне с трудом:
— В общем, тот человек, кому принадлежит это тело, теперь с нами. Он точно также может управлять этим телом. И да — это он Артем!
Таня и Рома застыли, пытаясь осмыслить услышанное. На их лицах отразилось замешательство и недоверие.
— А как тебя тогда зовут? — спросила Таня после долгой паузы.
Я почувствовал, как внутри все сжалось. Это был вопрос, на который у меня не было ответа.
— Я не знаю, у меня же проблемы с памятью… — ответил я, чувствуя себя беспомощным.
— Ну да… — тихо произнесла Таня, явно не зная, как реагировать на эту информацию.
— Но у нас от него проблем не будет? — спросила она через мгновение, в ее голосе слышалось беспокойство.
— Нет, — уверенно ответил я. — Он также нацелен выиграть эту игру, как и мы…
Рома наконец оторвался от прицела и посмотрел на меня.
— Значит, у нас теперь два сознания в одном теле? — спросил он, пытаясь осмыслить ситуацию. — И одно из них — настоящий Артем?
Я кивнул, не зная, что еще добавить.
— Это… это сложно принять, — сказала Таня, покачав головой. — Но если вы оба на нашей стороне, то… может быть, это даже преимущество?
— Да, — согласился я. — У нас есть опыт и знания двух разных людей. Это может помочь нам выжить.
Рома задумчиво кивнул.
— Ладно, разберемся с этим позже. Сейчас главное — выжить и победить в этой чертовой игре.
Я почувствовал облегчение от того, что мои друзья, хоть и с трудом, но приняли эту новость. Мы все понимали, что сейчас не время для долгих обсуждений и философских вопросов о природе сознания.
— Спасибо за понимание, — искренне сказал я. — Обещаю, когда все это закончится, мы во всем разберемся.
Внезапно мое "О.К.О" снова замигало, предупреждая о приближении противников.
— Они здесь! — крикнул я, мгновенно переключаясь в боевой режим. — Приготовьтесь!
Мы заняли свои позиции, готовые встретить новую угрозу. Несмотря на все сложности и неопределенность нашей ситуации, мы были командой, и сейчас это было важнее всего.
Мы все напряженно всматривались в окружающее пространство, ожидая появления противников. Мое "О.К.О" продолжало посылать сигналы о приближающихся целях. — Три цели, — прошептал я, передавая информацию своим товарищам. — Двое движутся с северо-запада, один обходит с фланга.