— Смотрите, — я быстро начертил схему на земле. — Они приближаются с двух сторон. Если мы сможем заставить их думать, что они атакуют друг друга, у нас появится шанс.
— Звучит рискованно, — заметил Рома. — Но, черт возьми, это может сработать.
Мы быстро распределили роли. Таня использовала свое энергетическое оружие, чтобы создать голографические копии противников. Рома занял позицию, готовый имитировать бой с помощью своего оружия. Я же, используя свои способности, должен был незаметно перемещаться между группами, создавая иллюзию атаки. Когда первая группа противников появилась в поле зрения, мы привели наш план в действие. Таня активировала голограммы, я быстро переместился, имитируя атаку, а Рома открыл огонь в воздух, создавая иллюзию ожесточенного боя.
Эффект был мгновенным. Противники, увидев "атаку" со стороны открыли ответный огонь. Воздух наполнился выстрелами и криками, когда две группы сильнейших игроков вступили в схватку друг с другом.
— Работает! — воскликнула Таня, не веря своим глазам.
— Не расслабляйтесь, — предупредил я. — Это только начало.
Мы продолжали поддерживать иллюзию, перемещаясь между укрытиями и создавая хаос на поле боя. Противники, ослепленные яростью и замешательством, продолжали уничтожать друг друга. Когда пыль начала оседать, мы с ужасом и восхищением наблюдали результаты нашего плана. Поле боя было усеяно телами и обломками высокотехнологичного оружия.
— Не могу поверить, что это сработало, — прошептал Рома, осторожно выглядывая из укрытия.
— Мы сделали это, — сказала Таня, ее голос дрожал от смеси облегчения и шока.
Я медленно выпрямился, оглядывая поле битвы. Мы победили?
Таня внезапно подняла голову к небу, её глаза расширились от удивления и тревоги.
— Там, — сказала она, указывая вверх. — Смотрите!
Мы с Ромой подняли глаза и увидели огромную голографическую цифру "4", парящую в воздухе.
— Четыре? — недоуменно произнес Рома. — Но нас же трое…
— Это значит, что есть еще один игрок, — сказала Таня, её голос дрожал от напряжения.
Внезапно мое "О.К.О" зафиксировало быстро приближающуюся цель. Я увидел фигуру человека, бегущего к нам с невероятной скоростью.
— Внимание! — крикнул я. — У нас гость!
Мы все приготовились к бою, но что-то в поведении приближающегося игрока заставило меня насторожиться. Он бежал слишком прямолинейно, словно не заботясь о собственной безопасности.
— Что-то не так, — сказал я, чувствуя, как оба моих сознания наполняются тревогой.
Когда игрок приблизился, мы увидели безумие в его глазах. На его поясе мигало устройство, которое я сразу узнал — пояс смертника.
— Он камикадзе! — закричал я. — Отступаем!
Но было уже поздно. Игрок оказался прямо перед нами, его рука потянулась к детонатору.
— Если я не могу выиграть, — прохрипел он, — то никто не выиграет!
Время словно замедлилось. Я видел, как палец камикадзе опускается на кнопку, как Таня пытается активировать свое энергетическое оружие, но понимал — мы не успеваем. И тут произошло нечто невероятное. Рома, не говоря ни слова, бросился вперед. Он обхватил камикадзе и, используя инерцию движения, потащил его дальше от нас
— Рома, нет! — закричала Таня, но было поздно.
Рома посмотрел на нас в последний раз, его глаза были полны решимости и грусти.
— Прощайте, друзья, — успел сказать он, прежде чем прогремел взрыв
— Рома! — кричала Таня, её голос срывался от рыданий.
Я стоял, оглушенный произошедшим. Оба моих сознания были в шоке, не в силах поверить в то, что только что случилось.
— Он… он спас нас, — прошептал я, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.
Таня повернулась ко мне, её лицо было мокрым от слез.
Время текло медленно, словно густой мед, пока Таня не обрела спокойствие. Я наблюдал за ней, пытаясь уловить момент, когда тревога покинет ее глаза. Наконец, решившись нарушить тишину, я произнес:
— А где Пиксель? Совсем из головы вылетело.
Таня вздрогнула, будто мой вопрос пробудил в ней болезненное воспоминание.
— Его подстрелил снайпер, целившийся в Рому…
— Ясно, — выдохнул я, чувствуя, как тяжесть этой новости оседает в груди.
Таня помолчала, собираясь с мыслями, а затем продолжила:
— Слушай, эта игра вымотала меня до предела, но ведь в этом и суть — выжить любой ценой. Мы победили, и теперь целый год можем жить спокойно. Давай просто ляжем, чтобы сберечь наши скины. Нас вот-вот отключат…
— Ок.
Я не успел и глазом моргнуть, как оказался в тесной капсуле. Мир вокруг померк, а затем внезапно вспыхнул ярким светом. Крышка с шипением отъехала в сторону, и я обнаружил себя в окружении молчаливых фигур в черном. Их лица скрывали маски, а в руках поблескивало оружие. Один из них, казавшийся выше остальных, шагнул ко мне. Я попытался что-то сказать, но не смог. Приклад автомата мелькнул перед глазами, и мир снова погрузился во тьму. Сознание вернулось ко мне рывком, словно кто-то дернул за невидимую нить. Я обнаружил себя в холодной комнате, залитой резким светом. Голова гудела, во рту пересохло. Попытавшись пошевелиться, я понял, что прикован к стулу.