«Охотник» же являлся антиподом «Шпиона», и служил для их обнаружения и уничтожения. Проигрывая своему оппоненту в скорости, был более лучше вооружен – практически едва ползая в пространстве, скрываясь под полями преломления и ища замаскированного врага, он, при его обнаружении, должен был нанести зачастую всего лишь один залп, чтобы уничтожить противника, ведь возможности ударить еще раз часто уже не было…
Очень скоро начали поступать сведения, собранные «Шпионами»: в галактике обнаружено присутствие вражеских кораблей-разведчиков, находящихся под полями преломления – наверняка пираты, ибо больше некому, проводили разведку, дабы вскоре нанести удар. Корабли Стального Легиона были оснащены новейшими системами маскировки и обнаружения, что позволяло определять замаскированного противника, при этом оставаясь для него невидимым. Ждать нападения, угадывая место его нанесения, было непозволительной роскошью – времени для игры в кошки-мышки не было: в галактику уже начали прибывать первые транспортники, доставлявшие инженерные бригады, которым предстояло восстанавливать космическую крепость. И с каждой неделей число прибывших кораблей будет расти: транспортники будут доставлять все новые партии инженеров и рабочих; грузовозы будут подвозить всевозможные детали, технику, аппаратуру и запчасти… Лакомый кусок для любителей легкой наживы, следовало лишь спровоцировать пиратов на нападение в удобной для Стального Легиона точке, и над этой задачей бились эксперты-аналитики, прорабатывающие различные варианты развития дальнейших событий. Вскоре был найден действенный метод, и его принялись воплощать в жизнь…
Все подразделения Стального Легиона перебрасывались в эту галактику в строгом секрете и обязательно под полями преломления, вырабатываемыми новейшими генераторами – последней разработкой ученой Красной расы. Эти генераторы еще не были представлены обществу и выпущены в массовое производство и пока что содержались втайне, и устанавливались лишь на корабли Легиона. Уже шли переговоры о том, чтобы выкупить эту разработку, но все же, несмотря на отличные результаты, показанные ими на испытаниях, их предстояло испробовать в реальных условиях.
Тем временем операция, разработанная аналитическим сектором, набирала обороты.
Через агентурную сеть удалось распространить слухи о якобы строящейся то ли Стальным Легионом, то ли его союзниками, сверхсекретной лаборатории в отдаленной галактике. Спектр работы будущей лаборатории не освещался, но давалось понять, что она будет проводить различные эксперименты и прочие научные работы с редчайшими и дорогущими минералами, которые уже понемногу начали свозить в ее хранилище. Для пущей убедительности этого было имитировано несколько аварий грузовых судов, на помощь которым пришли абсолютно случайные, находящиеся неподалеку корабли, спасательным командам которых «случайно» были продемонстрированы те самые редчайшие изотопы и минералы. Недостроенную лабораторию охраняли небольшие силы, малое количество которых обуславливалось степенью секретности. Оставалось надеяться, что дезинформация, вброшенная в массы, дойдет до тех, для кого она предназначалась…
Вскоре в галактике воцарилось небывалое оживление, незаметное на первый взгляд. Пилоты грузовозов, что шли к крепости, были уверены, что двигаются в абсолютно пустом пространстве, даже не подозревая, что их плотно ведут и практически передают с рук на руки находящиеся под полями преломления «Охотники» и «Шпионы». И, бывало, нередко ругали командование Стального Легиона за то, что они, затеяв столь масштабное строительство, не удосужились обеспечить достойную охрану в этом секторе космоса – ведь в случае нападения пиратов грузовое судно ничего не сможет им противопоставить. Иногда они встречали другие транспортные суда, которые перемещались по галактике, и, передав сигнал приветствия, расходились разными курсами, даже не подозревая о том, что встреченные ими «транспортники» делали важную работу – устанавливали минные поля и фугасы, пряча их под полями преломления. Чтобы избежать попадания в них какого-либо корабля, всем пилотам, прибывающим в галактику, указывались «коридоры», по которым они должны были двигаться. Конечно, нельзя было быть уверенным на сто процентов, что какой-то ушлый пилот не решит сократить путь до станции и тем самым не влетит в минное поле или не подорвется на фугасе, но все же риск этого значительно снижался. А поля выставляли из-за того, что искусственный интеллект, в который загрузили программу, моделирующую ситуацию, выдал сразу около десятка мест, из которых могут появиться пираты. Мины и фугасы могут оказаться неоспоримым подспорьем в предстоящем сражении, а когда флот противника вывалится из гиперпространства, заниматься обороной будет слишком поздно…
