Тут до ушей Тени долетел тоненький недовольный голосок:
– Еще тупые дылды! Сколько их?
– Эй! Мы тебя не обзывали, – обиделась она.
Реакция последовала незамедлительно. Крошечная девочка, спотыкаясь, выскочила из своего укрытия. Она прильнула к решетке, обхватив прутья пухлыми пальчиками. Подружки ахнули.
– Ты что? Все понимаешь, дылда? – Неровно обстриженные коротенькие волосы на непропорционально большой ушастой голове буквально шевелились.
– Да, – подтвердила мисс Варлоу. – И зовут меня Эмьюз. А кто ты?
– Воин! – добывайка отступила на шаг и демонстративно ударила себя кулаком в грудь.
Все бы ничего, но Урд сунула мизинец сквозь прутья и ткнула кроху в бок.
– Бритая мышь? – близоруко щурясь, спросила она.
– Глаза разуй, дылда! – огрызнулась боевитая добывайка.
– Смешно пищит. – Йонсон повторила нехитрую процедуру, не обращая внимания на реплику.
– Прекрати, она разумное существо! – возмутилась Тень. – Ты разве не понимаешь ее?
– И близко нет. – Урд озадаченно почесала себя за ухом. – Разумная давно бы сбежала. Замка на клетке нет.
– У воина есть честь, – презрительно бросила кроха.
– А она тебя прекрасно понимает, – сообщила Эмьюз.
– Ну так выпускай уродливую мышь, пока Рой ибн Балбес не видит. – Предложение звучало здраво.
Йонсон убрала проволочную задвижку и открыла дверцу. Добывайка, осыпая «безмозглую дылду» проклятиями, захлопнула клетку и вернула задвижку на место.
– Ей там нравится. – Урд брезгливо вытерла руку о брюки.
Естественно, она не желала признавать ошибку и всячески демонстрировала безразличие к существу, еще минуту назад являвшемуся для всех мифом. Удивляла позиция Робин. Подруга вдруг сделалась молчаливой и серьезной.
– Нет, – пояснила Эмьюз, вслушиваясь в сбивчивую речь эмоциональной крохи. – Этот Рой выкупил ее у… нехороших людей. Потратил все сбережения и теперь бедствует. Она не может уйти просто так.
– Совестливая, – усмехнулась Йонсон. – В общем, если хочешь ее купить, вперед. Твоих денег даже больше, чем нужно. Один вопрос. Откуда они у тебя?
– В прошлом году тетка дала, потом на Рождество, на день рожденья и вот сейчас, как в прошлом году перед учебой, – замялась Тень.
– Ты или жадная, или… не знаю, – развела руками Урд. – Почему не потратила раньше?
– А я не умею… – Девочка чувствовала, что краснеет.
– Святой человечек! – умилилась та.
Похлопав Эмьюз по плечу, она направилась к выходу.
– Рахат-лукум, сделка еще в силе? – приподняв полог, спросила Урд.
– Сначала извинись, – отозвался тот.
– Ладно, – кивнула та. – Рой Питерс не мошенник. Достаточно?
– Спасибо и на этом, – ответил мужчина. – Денег-то хватит?
– Не сомневайся, – заверила Йонсон.
Несколько минут спустя девочки уже щурились на ярком солнце.
– Не забывайте о клятве, – попросил Рой. – Это важно. И никому не показывайте… то, что я вам продал.
– Хорошо, – ответила за подругу Эйприл.
Тень беспрерывно чихала. Дневной свет после ласковой темноты нестерпимо щекотал нос и щеки. Рюкзак приятно полегчал, лямки не терли.
– Подождите меня? – попросила подруг девочка.
Отбежав подальше в поле, она поставила клетку в траву и открыла дверцу.
– Ты свободна, – опустившись на колени, сказала Эмьюз.
– Это не по правилам, – расстроилась добывайка. – Зоуи – воин, а у воинов есть честь. Нельзя избавляться от нее вот так.
– Хочешь, чтобы я отправила тебя домой? Туда, где тебя поймали? – предположила Тень.
– У Зоуи нет дома, нет племени. Зоуи – одинокий воин, – гордо ответила та. – Наивной дылде нужен такой защитник, как Зоуи.
– Вот что, «одинокий воин», – девочка выпрямилась. – Мне не нравится слово «дылда» и защитники мне не нужны. Я отдала за твою свободу деньги. Пользуйся ей и не попадайся больше.
Сочтя разговор оконченным, мисс Варлоу поднялась и поспешила к успевшим заскучать подружкам.
Встретившись через два часа, ребята продолжили исследовать ярмарку вместе. А когда село солнце, на площадь перед дворцом кривых зеркал вышли факиры. Конор, разумеется, не разрешал оставаться на вечерние представления, но и здесь парень сдался под натиском логичных доводов и умоляющих взглядов.
В мельтешении ярких костюмов и бликах разноцветных огней Эмьюз невольно возвращалась к обиженной мордашке «одинокого воина», оставшегося где-то за спиной.
Вылазка в лечебное крыло провалилась. Непостижимым образом Конни раскрыл замысел сестры и пригрозил донести куда следует, если девочки не отступятся. «Во-первых, это опасно. Во-вторых, запрещено», – отрезал он.
– Ничего, – успокоила Би. – Конор забудет, а мы нет. В конце концов, я всегда могу разыграть припадок. Меня заберут в лечебное крыло, ты придешь меня навестить, и мы незаметно просочимся к Калебу.
Второй вариант Тени активно не нравился, даже в качестве последнего шанса. Наверное, поэтому она решила взять ситуацию в свои руки. Формально Эмьюз имела неплохой повод поговорить с Джулией Флетчер наедине. За холодность на грани грубости, которой наградила несчастную девушку Росарио, стоило попросить прощения.
