Но здесь Тень столкнулась с неожиданными трудностями. Мисс Флетчер совершенно не сидела на месте. Изловить ее в комнате отдыха для персонала не получилось, оставалось прочесывать коридоры в надежде наткнуться на Джулию «нечаянно».
Удача улыбнулась Эмьюз только к вечеру. Мисс Флетчер как раз разнимала визжащих мальчиков, норовивших пнуть друг дружку, когда юная Тень предложила свою скромную помощь.
– Я стану Связным, когда вырасту!! – вопил один карапуз.
– Нет, не станешь! Ты глупый! – отвечал другой, пытаясь высвободиться. – Это я стану Связным!
Джулия крепко держала сорванцов за шкирки, как котят, стараясь развести их так далеко, как позволяли руки.
– Те, кто не умеет себя вести, никогда не станут Связными, – достаточно строго произнесла Эмьюз.
– Слушайте Леди Варлоу. – Мисс Флетчер ловко развернула драчунов к девочке лицом. – Она возьмет себе в Связные вас обоих, если перестанете ссориться.
– Ты Тень? – недоверчиво глядя на непрошенную воспитательницу, шмыгнул носом один из ребят.
– Да, – спокойно подтвердила Эмьюз. – Будьте благоразумны. Я наблюдаю за вами.
– И что ты нам сделаешь? – насупился другой.
– Не заставляйте меня повторять. – Она подперла кулаками бока и состроила сердитую гримасу. – Иначе не возьму на службу и остальным расскажу о двух противных мальчишках.
Сорванцы задумались и притихли.
– Можно их отпускать, Леди Варлоу? – осведомилась Джулия.
– Да, мисс Флетчер, – подыграла та. – Если они продолжат баловаться, им же хуже, а мне нужны вы, по крайне важному делу.
– Я в вашем распоряжении, Леди. – Девушка выпрямилась, жестом предложила следовать за ней.
Стоило разработать хитроумный план до начала поисков, но Эмьюз так увлеклась идеей поимки Джулии, что совершенно не озаботилась тем, что скажет. Вдохновением и не пахло.
– Куда мы идем? – осторожно спросила Тень.
– Никуда, – призналась мисс Флетчер. – Это же шутка про важный разговор, правда?
– Вовсе нет, – возразила Эмьюз. – Я намеревалась извиниться за тон мадам Тэсори.
– А я не осуждаю ее, – улыбнулась девушка. – Госпожа Тэсори – живая легенда. Еще до моего рождения ее имя уже произносили с трепетом все мало-мальски осведомленные люди. Не такая я и важная птица, чтобы эта женщина церемонилась со мной.
– Вообще-то дело не в том, кто вы есть, а в том, кем были, – напустив на себя таинственный вид, сообщила мисс Варлоу.
– Откуда ей известно? – Джулия запнулась и покраснела. – Не важно. Одно то, что такой человек знает о твоем существовании, очень лестно.
Удивительно, но мисс Флетчер страшно обрадовалась. Как ни старалась Эмьюз понять причину подобной реакции, мысли непременно заводили в тупик.
– Это все, или есть что-то иное? – украдкой поинтересовалась Джулия.
– Есть, мисс. – Тень завертела головой, чтобы убедиться в конфиденциальности разговора.
– Можно отправиться в мою комнату, там нас точно никто не подслушает, – догадалась та.
Джулия жила в крошечной каморке, с окном на флигель псиоников. Скромный интерьер ничем не отличался от комнат воспитанников: та же мебель, тот же коврик и даже занавески те же.
– Присаживайтесь, – предложила мисс Флетчер, вежливо предлагая гостье стул.
– Зачем так официально? – смутилась Эмьюз. – Я, между прочим, собираюсь попросить о чрезвычайно сомнительном одолжении. Если вы откажитесь, сохраните этот разговор в тайне, ладно?
Девушка улыбнулась и изобразила несуществующую молнию, намертво смыкавшую ее губы.
– В лечебном крыле есть мальчик, – без вступления начала Тень. – Его зовут Калеб, и он болен. Мы купили несчастному конфет на ярмарке и хотели отнести, но выяснилось, что это запрещено. Жалко мальчика, понимаете? Кому помешает горстка конфет?
– Сострадание похвально. – Джулия сложила руки на животе, сцепив пальцы в замок. – Только сейчас бедняга не оценит его. Насколько я знаю, даже медики боятся навещать больного, не усыпив его.
– Но мы не станем заходить, просто просунем конфеты через окошко, – взмолилась девочка.
– Вы что, были там? – мисс Флетчер побледнела. – Даже я про окошко не в курсе.
– Ту палату раньше занимал брат моей подруги, – поспешила оправдаться Эмьюз.
– Конор Хаулинг, – пробормотала та и добавила: – Все это нехорошо. Сейчас навещать мальчика нельзя. Но к концу недели, по слухам, прогнозировали улучшение. Если что-то изменится, я дам знать. В остальных случаях пообещайте не предпринимать ничего.
– Обещаю, – выдохнула Тень.
Идея привлечения к секретному плану третьего лица, тем более из числа персонала, не впечатлила Би. Казалось, подруга дуется. «Естественно, Флетчер откажет», – ворчала она.
– Но ты же сама считала ее «своим человеком», разве нет? – не выдержала Эмьюз.
– Откуда! – всплеснула руками та. – Джулия, конечно, не злобствует, когда дело касается мелких нарушений. Только это не повод посвящать ее в !
Однако девочкам оставалось только бессильно ждать. С назначенным днем приближалось и возвращение в Шейдивейл, а вместе с ним неизбежная встреча с Клаусом. Тень старалась просто не думать об этом, с утрированным рвением она искала новые пути в лечебное крыло, чтобы только занять беспокойное сердце.
