Я дотронулся до одного из них и провел ладонью по гладкой и твердой, как медь, поверхности. Яйцо раскололось, и из него выскочил цыпленок с орлиными крыльями и лицом мальчика.
– Возьми саблю, – сказал он. Его серые глаза сияли, как полная луна, а голос напоминал голос евнуха, которого я прежде знал. – Когда солнце достигнет зенита, Лат придет на помощь.
Он уколол мой лоб ногтем. Я не мог пошевелиться. Он шептал мне на ухо слова, которые только что произнес. Голос вдруг зазвучал так мощно, что слова врезались мне в душу.
«Когда солнце достигнет зенита, Лат придет на помощь».
Я проснулся, повторяя эти слова. Выскочил из юрты. Рассвет уже красил своей унылой голубизной. Ираклиус явится с восходом солнца. Приближалось время сдаваться.
Вокруг лагеря в тусклом свете загорались костры, просыпались солдаты и готовили себе завтрак. Совсем мало еды пришлось разделить на всех. Не хватало всего – пороха, лошадей, боевого духа. Каждый залечивал рану, плотскую или душевную. Если на доспехах не было крови, значит, они были обуглены, а часто и то и другое. Стрелкам приходилось довольствоваться горсткой пуль. Четверть копейщиков обходились одними древками: металлические наконечники затупились. Пушкари, лишившись бомбард, бросали примитивные зажигательные снаряды, разрывающиеся у них в руках. Знаменосцы при разгроме бросили флаги и теперь били в барабаны, звук которых безумно раздражал.
Хуже всего был непрекращающийся дождь. Здешние равнины известны летними дождями, но зачем же они бесконечно льются в такое время?
Я разыскивал Хайрада. Даже мне пришлось признать, что я нуждаюсь в его совете в такой тяжелый момент. Один из его командиров сказал, что Рыжебородый у Сади. Они не поженятся, пока я жив, каких бы клятв она ни дала. Пусть и нехотя, я мог признать, что Хайрад был великим человеком и заслужил прозвище Шах Морей. Но он сын торговца из Эджаза. Не говоря уже о его возрасте, близком к моему.
Я нашел его в юрте Сади; он сидел у постели, глядя, как она спит. Я сел рядом с ним и стал смотреть на дочь, которая тихо дышала.
Сади шевельнулась.
– Это ты, Кева? – Она открыла глаза, зевнула и, прищурившись, посмотрела на нас. – У вас нет дел важнее, чем смотреть, как я сплю?
Видно было, что она потела всю ночь. Целители говорили, это признак того, что тело сражается, но лицо у нее все еще было цвета ржавчины.
Мы с Хайрадом покинули юрту, чтобы дать ей отдохнуть, и ушли подальше, чтобы нас не слышали забадары, ухаживающие за лошадьми. Возле громоподобной бурной реки на заболоченном берегу я поведал Хайраду, что у меня на уме.
– Я подумываю сражаться дальше, – сказал я.
Он поднял кустистые брови и подергал свою знаменитую рыжую бороду.
– Ваше величество, я готов расстаться с жизнью, как и вы с вашей. Я считал, что это дерьмовое соглашение, но теперь дело сделано, и у Сади, как у многих других, еще есть шанс на жизнь. Если вы нарушите условия этого мерзавца, ваш род ожидает жестокий конец.
– А я верю, что помощь придет.
– Помощь? Мы от помощи в сотнях миль. Если бы вы отправили самого быстрого всадника в Тагкалай несколько дней назад, и то помощь не успела бы. Разве что вы попросите помощи у джиннов.
– Мне был сон. Лат велела мне подождать, пока солнце не пройдет полпути к зениту… Если мы продержимся до тех пор, помощь придет.
– Вы рискнете жизнью дочери и будущим вашего рода из-за своих ночных фантазий?
Хайрад прав. Это самое глупое, что когда-либо приходило мне в голову. Тем не менее…
– Хайрад, разве ты сам не говорил, что у тебя было видение, перед тем как ты меня спас?
– Кто вам об этом сказал?
– Сади. Она говорила, что именно из-за этого видения ты атаковал флот Иосиаса.
Он кивнул.
– Я увидел золотой корабль с пурпурными парусами. Он вез гору сокровищ, подобных которым я не встречал ни в одном путешествии, и золотого павлина с рубиновыми глазами, украшавшего ваш тронный зал. – Глаза Хайрада затуманились образами видения. Он встрепенулся. – Но я атаковал не из-за видения, а по очевидным причинам. Иосиас, глупец, высадился на сушу; и часть его кораблей была на берегу, а на оставшейся части было слишком мало людей. Многие эджазские моряки перешли на нашу сторону, так что флагман оказалось легко захватить. Узнав о его предательстве, я должен был покарать крестеского ублюдка.
– Может быть, к полудню река успокоится. Разве нам не стоит надеяться, что Лат к чему-то нас направляет?
Хайрад захохотал.
– История знает много людей, которые на это надеялись. Они все похоронены где-то в канавах.
– Странно видеть такое маловерие у того, кто командует ордой воинов-дервишей.
Как Хайраду удавалось улыбаться в таких обстоятельствах, мне никогда не понять. Мне была отвратительна эта ухмылка. Все его зубы были из золота разных оттенков.
– Легенда тверда, как железо… – Он склонил голову и указал на себя. – Но человек – как вода.
Я покачал головой, снова вспомнив, почему терпеть не мог этого пирата.
– Существует тысяча и один способ сказать об этом. Ты выбрал самый нелепый.
Он разразился смехом. И я тоже рассмеялся. Возможно, в последний раз.
