Меня печалило, что Ангельский холм стал убежищем для безбожников: так было, когда я взял Костани. За щитом святости прятались шарлатаны, считая себя достаточно сильными, чтобы остановить меч правосудия. Но фальшивая набожность – это иллюзия. Правосудие срезает ее, как меч вспарывает ткань.
Я вышел на улицу. Какой прекрасный день для сражения! На ясном небе царило солнце. Вместе с двадцатью паладинами я поднялся по ступеням Ангельского холма, чувствуя себя лучше, чем когда-либо. На вершине я окинул взглядом город. Улицы были пусты, народ прятался в своих лачугах. Стены тоже пустовали. Если бы сирмяне узнали о нашем противостоянии, то наверняка захватили бы город. Но я решил, что скоро он опять станет моим.
Когда я ступил на площадь у храма, мимо просвистела пуля – предупредительный знак от одного из десяти паладинов, охраняющих дверь. Я шел вперед как ни в чем не бывало.
– Вам выбирать, братья, – сказал я. – Поддержите меня, принесите клятву верности и отойдите в сторону. Иначе окажетесь среди мертвых и потерянных душ.
Они переглянулись в ожидании, как поведут себя остальные. Верные мне рыцари, стоящие позади меня на ступенях, вытащили аркебузы. Я оказался на линии огня. Тянулись тревожные секунды. А затем первый паладин упал на колени и приложил правую руку к сердцу.
– Я с тобой, Михей Железный!
Следующий последовал его примеру. Другие паладины тоже опустились на колени, но некоторые убежали через дверь храма.
Я отдал меч воину позади меня.
– Не входите, – велел я. – Я не оскверню святое место крестеской кровью.
Я вошел через двойные двери, вооружившись уверенностью, что уже победил.
Патриарх сидел в кресле на помосте, с паладинами по бокам. Пока я шел по тому же залу, в котором две недели назад женился, другие рыцари целились в меня из аркебуз со второго этажа. Прежде чем я приблизился, телохранители патриарха встали в стену, выставив черные щиты, чтобы преградить мне путь.
– Я пришел без оружия, – сказал я, – не считая убежденности, что со мной обошлись несправедливо. Ты обошелся, патриарх Лазарь.
Его паладины отошли чуть в сторону. Патриарх сидел на кресле не шелохнувшись. Он превратил святой храм в свой тронный зал, только его трон был не из золотой ткани, а сплетен из веревки.
– Я не сделал тебе ничего плохого, Михей. Это ты обманул императора и его дочь, заставив меня совершить брачную церемонию, которая, по нашим законам, не имеет силы.
Патриарх поднялся с кресла, прищурился и указал на мою руку.
– Как я вижу, тебя благословили Падшие. Ты испил их тьму, и она обрела форму.
– Нет. – Я вытянул руку. Растопырил пальцы, а потом сжал их в кулак. – Это знак от Архангела, что мое дело правое. Вы все свидетели этого знака. Я – Зачинатель. Я вернул Костани в истинную веру и очистил ее от неверных. Думаешь, Архангел меня оставил? Это было лишь испытание, которое ждет каждого из вас.
– Не оскверняй святое место своей ложью!
– Это ты – воплощение лжи, – ответил я. – В том мире, который я построю, не будет места посредникам. Священникам и патриархам. Архангел и Двенадцать ангелов будут жить среди нас.
– Ты всего лишь лжепророк, ведущий людей в адское пламя!
Паладины на втором этаже зашептались, как и те, что стояли вокруг меня в проходах между скамьями.
Я раскинул руки, словно хотел всех обнять.
– Присоединяйтесь ко мне! Мы пойдем на Восток и завоюем каждый город, пока не достигнем водопада на краю света. Каждый из вас станет сам себе хозяин, будет владеть землей и замками. – Я указал на патриарха. – Или я похороню вас в той же канаве, что и его. Выбирайте, мои паладины!
С этими словами я покинул храм. Раздались крики и выстрелы, лязгала сталь – паладины патриарха схватились друг с другом. Кровь крестесцев пролилась на землю Ангельского холма. Но не от моей руки.
Я ждал на лестнице, пока группа паладинов в окровавленных доспехах не выволокла из храма патриарха.
– Где моя жена? – спросил я пленника.
Лазарь злобно посмотрел на меня налитыми кровью глазами.
– Он не хочет пользоваться своим языком? – Я вытащил из ножен меч. – Тогда я позабочусь о том, чтобы он больше никогда не распевал гимны.
– Не здесь! – закричал патриарх Лазарь. – Клянусь Двенадцатью, ее здесь нет!
Я махнул рукой паладинам.
– Обыщите Ангельский холм! Обыщите склепы! Найдите ее!
Морские стены контролировал Зоси с верными императору войсками. Когда я отправил в Гиперион шаха, то вместе с ним отослал и большинство кораблей. Если мне не удастся снова захватить стены, императорский флот пройдет через Тесный пролив на тех самых кораблях, которые перестроил Джауз, рыцари поднимутся на крепостные стены и захватят город, как мы когда-то.
После покорения города я не поднимался на морские стены. Мы убрали обломки седьмой стены, половина которой рухнула от огня Ашеры. Именно на ней я стоял, когда мы одержали победу. Именно там я убил… ту девушку. Туда я сегодня и пошел, чтобы удержать город.
