С удлинением полярных ночей англичане в широких масштабах возобновили посылку конвоев через Северный Ледовитый океан. 31 декабря 42-го года, когда немецкий крейсер «Хиппер» и «карманный» линкор «Лютцов» в сопровождении шести эсминцев натолкнулись на конвой, прикрывавшийся вначале шестью английскими эсминцами, дело дошло до морского сражения. При тусклом свете этого еще более мрачного из-за разыгравшегося снежного бурана зимнего дня завязалась борьба с английскими эсминцами, из которых один затонул, а еще один получил тяжелые повреждения. Вскоре после полуночи появились два тяжелых английских крейсера, с которыми немецкие корабли ввязались лишь в кратковременную схватку и, потеряв один эсминец, вышли из боя. Исход сражения, которое немецкие корабли не выиграли, имея, по мнению Гитлера, перед собою более слабые силы противника, привел к бурному объяснению между Гитлером и Редером; гросс-адмирал оправдывал действия командующего немецкой эскадрой. Все это послужило последним толчком и предлогом к смещению Редера.
В январе — марте 1943 года из Англии в северные советские порты вышли два конвоя, имевшие в своем составе 42 и шесть судов, из которых 40 прибыли по назначению. За то же время 36 судов благополучно прошли в обратном направлении, но пять транспортов все же были потоплены. Вскоре серьезная угроза конвоям со стороны германской авиации, базировавшейся на северных норвежских аэродромах, подводных лодок и больших надводных кораблей снова послужила англичанам поводом для прекращения проводки северных конвоев. Поставки морем через северные советские порты возобновились лишь в ноябре 1943 года по настоянию Советского правительства.
Хотя число германских подводных лодок в этом году по сравнению с предыдущим значительно возросло, они при собственных потерях, составивших 12 лодок, смогли потопить из 191 судна противника всего три. Причина этого заключалась в серьезном совершенствовании способов противолодочной борьбы.
Кригсмарине со времени смещения Редера в январе 1943 года все основные усилия перенес исключительно на подводную войну, успех которой Гитлер и Дениц хотели обеспечить любой ценою, вплоть до разоружения значительной части надводного флота. Гоняясь за конвоями, они неожиданно начали терять крупные надводные корабли. Англичане направляли все свои усилия на то, чтобы вывести из строя «Тирпиц», находившийся в Альтен-фьорде севернее Тромсё, поскольку этот крупный корабль при поддержке с воздуха мог легко наносить удары даже по хорошо прикрытым конвоям и причинять им огромный урон. Кроме того, одним своим присутствием линкор постоянно сковывал крупные силы английского флота.
Шесть английских малых подлодок типа X, или «Миджет», на буксирах больших субмарин еще до выхода по назначению первого осеннего конвоя отправились в Альтен-фьорд для атаки «Тирпица». По дороге две таких лодки погибли в 15 милях от норвежского побережья, но остальные продолжили движение. Как раз в тот момент поступили данные советской разведки о нахождении «Тирпица» в южной части Альтен-фьорда — в Ко-фьорде. Из четырех английских лодок только Х-6 и Х-7 удалось выполнить задание. Они проникли за сетевое заграждение фьорда, когда через него пропускали шлюпку. При форсировании заграждений Х-6 села на мель, затем запуталась в сетях, но, всплыв, оказалась у борта «Тирпица». После сбрасывания зарядов лодка была замечена, обстреляна с линкора и затоплена своим экипажем. Вторая субмарина, Х-7, при проходе также запуталась в сетях, но, освободившись, сбросила у борта линкора оба заряда. При отходе она вновь запуталась в сетях и была уничтожена германскими кораблями противолодочной обороны. Х-5, не добравшуюся до цели, потопил сам «Тирпиц», а командир Х-10 отказался от атаки из-за повреждения в дизель-моторе. Только 23 сентября эту единственную оставшуюся лодку взяла на буксир большая субмарина, но на пути в Англию из-за неисправности механизмов Х-10 была уничтожена.
Обнаружив Х-6, а затем Х-7 и поняв, что в атаке участвуют несколько лодок, командир «Тирпица» решил сменить место стоянки. Однако вскоре почти одновременно раздались два взрыва, а через полтора часа 500 тонн воды уже затопили два турбинных отделения линкора. Все три главные турбины вышли из строя, было повреждено почти все электрическое оборудование. До весны 1944 года линкор простоял в Альтен-фьорде, после чего вернулся в состав действующего флота, продолжая представлять собой потенциальную опасность для конвоев союзников. Англичане не успокоились, решив раз и навсегда разделаться с «Тирпицем». 3 апреля самолеты с авианосцев «Викториес» и «Фьюриес» добились полутора десятков попаданий в линкор бомб по полтонны каждая, и он снова вышел из строя. Затем его периодически атаковали бомбардировщики с береговых аэродромов.
15 сентября в его носовую часть попала шеститонная бомба. После этого «Тирпиц» был переведен в Тромсё-фьорд, где 12 ноября 1944 года 29 самолетов типа «Ланкастер» в последний раз атаковали линкор, похоронив его на дне.
